글로벌 디지털 전환 경쟁이 가속화되는 가운데, 한국의 인공지능(AI)을 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스가 중동 시장에서 새로운 가능성을 열고 있다. 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 적극적인 투자 유치 환경을 갖춘 중동은 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지는 전략적 요충지로, 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 시장 진출의 관문으로 평가받으며 국내 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가다.
이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 전개하며 67개 국내 기업의 글로벌 시장 진출을 지원했다. 지난 2023년에 시작된 이번 활동은 벌써 세 번째로, GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며 K-디지털의 혁신 역량을 세계 무대에 선보였다. 이번 행사를 통해 AI를 포함한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 효과적으로 알렸으며, 이는 한국 디지털 기업들의 글로벌 판로를 넓히는 중요한 계기가 되었다.
수출개척단의 성과는 구체적인 계약으로 이어졌다. 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 총 5건의 수출 계약과 기업 간 양해각서(MOU)가 체결되었으며, 이는 500만 달러 규모의 실질적인 성과를 거두는 쾌거를 달성했다. 이러한 성과는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인시켜 주었으며, 우리 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 입증했다. 특히 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 대표적인 사례로 평가받고 있다.
또한, 이번 행사는 한-UAE AI 포럼 개최를 통해 미래 기술 협력을 위한 발판을 마련했다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서 양국의 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조하며 협력의 중요성을 역설했다. 백준호 퓨리오사AI 대표는 AI 반도체가 AI 경쟁력의 근간을 이루는 핵심 기술임을 강조하며 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위한 협력의 필요성을 피력했다. 김태호 노타AI CTO 또한 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 수 있음을 제시하며 참석자들의 높은 관심을 끌었다.
이와 함께, 현지 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하기 위해 UAE IT지원센터를 방문하는 등 실질적인 현장 지원 활동도 병행되었다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “이번 중동 지역 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 노력은 한국 디지털 기업들이 중동 시장에서 굳건한 입지를 다지고 글로벌 경쟁력을 강화하는 데 중요한 동력이 될 전망이다.
