글로벌 경제의 불확실성이 증대되는 가운데, 국내 중소기업의 수출 경쟁력 강화는 국가 경제 성장 동력 확보를 위한 핵심 과제로 부상하고 있다. 특히 최근 몇 년간 지속된 팬데믹과 지정학적 리스크는 중소기업의 해외 시장 개척에 새로운 도전 과제를 안겨주고 있으며, 이에 대한 정부 차원의 전략적인 지원과 맞춤형 정책 마련의 중요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서 중소벤처기업부가 추진하는 ‘2026년 수출컨소시엄사업’은 불확실한 대외 환경 속에서 중소기업이 해외 시장으로 나아가는 데 직접적인 돌파구를 제시하는 주목할 만한 실천 사례라 할 수 있다.

중소벤처기업부는 지난 10일부터 2026년 수출컨소시엄사업에 참여할 주관단체를 모집하고 있다고 13일 밝혔다. 수출컨소시엄사업은 업종별 협회·단체 등이 10개 이상 중소기업이 참여하는 컨소시엄을 구성하면, 정부가 해외 현지에서 개최되는 전시회나 수출상담회의 비용을 지원하는 방식으로 운영된다. 이는 개별 중소기업이 단독으로 감당하기 어려운 해외 시장 개척 비용 부담을 줄여주고, 공동의 목표를 가진 기업들이 시너지를 창출할 수 있도록 지원하는 효과적인 방안이다.

지원 절차는 먼저 수출컨소시엄 주관단체를 선정하고, 이후 국내에서 현지 시장 조사 등 사전 준비 단계를 거친다. 이어서 전시회 참가나 수출상담회 개최 등 현지 파견 활동을 진행하며, 마지막으로 바이어 초청 등 후속 조치를 통해 해외 시장 개척 활동을 3단계에 걸쳐 체계적으로 지원한다. 이러한 단계별 지원은 중소기업이 해외 시장 진출의 전 과정을 보다 효율적으로 관리하고 성공 확률을 높일 수 있도록 돕는다.

올해 해당 사업에는 80개 컨소시엄에 1300여 개 중소기업이 참여하며 성과를 이어가고 있다. 최근에는 사우디아라비아 정부와 협력하여 중소벤처기업의 중동 진출 프로그램을 성공적으로 운영하는 등 가시적인 성과를 거두고 있다.

이번 2026년 수출컨소시엄 주관단체 모집에서는 지원 효과를 극대화하기 위한 새로운 제도들이 도입되었다. 먼저, ‘유망수출컨소시엄’으로 선정되면 추가 선발 절차 없이 3년 연속 지원 대상으로 확정된다. 이는 선정된 주관단체가 충분한 사전 준비 기간을 확보하고 전문성을 높여, 중소기업의 참여 성과를 향상시키기 위한 목적으로 도입되었다. 또한, ‘일반수출컨소시엄’의 경우에도 단년도 지원 대상임에도 불구하고 다음 연도(2027년) 1분기에 열리는 전시회 등에 참여할 수 있도록 지원 범위를 확대했다. 이는 중소기업의 참여 수요가 높은 일부 전시회가 연초에 개최되고 있는 점을 반영하여, 실질적인 시장 개척 기회를 제공하기 위함이다.

또한, 중소기업의 수출 주력 시장 공략과 함께 신흥 시장으로의 진출 확대에도 적극 나선다. 이를 위해 K-뷰티, 패션 등 한류 확산에 따른 주요 소비재 분야와 테크서비스 등 신기술 분야에 대한 지원을 강화하여, 미래 유망 산업 분야 중소기업의 해외 진출을 적극 지원할 계획이다.

수출컨소시엄 주관단체 모집은 오는 24일까지 진행되며, 사업 공고 및 신청 관련 자세한 내용은 중소기업해외전시포털 누리집(https://www.smes.go.kr/sme-expo)에서 확인할 수 있다. 이순배 중소벤처기업부 글로벌성장정책관은 “수출컨소시엄은 불확실한 대외 환경에서 해외 진출 공략에 직접적인 돌파구가 될 것”이라고 강조하며, “우리 중소기업이 수출 성과를 이어갈 수 있도록 주관단체 신청에 많은 관심과 참여를 바란다”고 덧붙였다. 이는 수출컨소시엄사업이 단순히 비용 지원을 넘어, 중소기업의 글로벌 경쟁력을 제고하고 지속적인 수출 성장을 견인하는 핵심적인 역할을 수행할 것임을 시사한다. 이러한 정부의 적극적인 지원 정책은 동종 업계의 다른 기업들에게도 벤치마킹할 만한 우수 사례를 제시하며, 국내 중소기업 전반의 수출 역량 강화에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.