최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 우리 사회 전반에 걸쳐 거대한 변화의 물결을 일으키고 있으며, 특히 산업 현장에서의 AI 도입은 이제 선택이 아닌 생존을 위한 필수로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 다양한 산업 분야에서 AI를 활용한 부가가치 창출과 국가 및 기업 경쟁력 확보가 무엇보다 중요해진 시점이다. 하지만 현재 산업계의 AI 도입 및 활용률은 보유 역량에 비해 다소 더딘 상황으로, 정부의 더욱 적극적이고 체계적인 지원이 요구되고 있다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부가 손을 잡고 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 새로운 도약을 준비하고 있다.
지난 15일, 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약 체결식’은 이러한 정부의 의지를 분명히 보여주는 자리였다. 이번 협약은 AI 대전환이라는 거시적인 산업 트렌드 속에서 각 부처의 전문성과 역량을 융합하여 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위한 구체적인 행보다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업과 중소기업으로의 확산까지, 모든 주기를 아우르는 통합적인 지원 체계 구축을 목표로 한다.
이날 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 하고, 이를 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력해 일관된 정책을 추진하겠다”고 강조했다. 또한, 과학기술정보통신부는 AX 확산 가속을 위해 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하며, 이번 업무협약이 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 덧붙였다. 김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 당면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야만 한다”고 역설했다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI 활용 없이는 생존이 어렵다는 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인들이 활용할 수 있게 됨으로써 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 내다봤다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하며, 세 부처 간 업무협약 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다. 이번 정부의 삼각편대 구축은 AI 기술을 활용하여 지역과 기업 규모에 관계없이 모두가 동등하게 경쟁력을 확보할 수 있는 기반을 마련하고, 궁극적으로는 산업 전반의 AI 대전환 속도를 높여 대한민국의 미래 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 것으로 기대된다.
