최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 산업 생태계 전반에 걸쳐 거대한 변화의 물결을 일으키고 있으며, 이제 AI 도입은 특정 산업의 선택이 아닌 생존을 위한 필수 과제로 인식되고 있다. 특히 제조업을 비롯한 전통 산업에서 AI를 통한 부가가치 창출 및 국가, 기업 경쟁력 강화는 시대적 요구가 되고 있으나, 현장의 AI 도입 및 활용률은 기업의 역량에 비해 아직 낮은 수준에 머물러 정부의 적극적인 지원과 개입이 절실한 상황이다. 이러한 산업적 요구와 사회적 분위기 속에서, 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 이 분야의 획기적인 발전을 위한 발판을 마련했다.
지난 15일, 세 정부 부처는 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결하며 긴밀한 협력 체계를 구축했다. 이번 협약은 각 부처가 보유한 전문성과 역량을 융합하고 정책 연계성을 강화하여 산업 현장의 성공적인 AI 전환을 지원하는 데 그 목적이 있다. 주요 협력 내용은 ▲산업 전반의 AI 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AI 기술 개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AI 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행 지원 등이다. 이를 통해 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르는 전 주기적인 지원 체계를 마련함으로써, 산업 전반의 AI 전환 속도를 제고하고 지역과 기업 규모에 관계없이 AI 기술을 활용할 수 있는 기반을 조성할 것으로 기대된다.
특히 이번 협약은 AI 대전환이 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존 전략이라는 인식을 공유하는 데서 출발했다. 배경훈 부총리는 AI 기술을 한국 제조업의 강점에 접목하여 세계적인 기술력을 확보해야 한다고 강조하며, 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다는 의지를 밝혔다. 과학기술정보통신부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가함으로써 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 개척하는 중요한 전환점이 될 것이라고 전망했다. 김정관 산업통상자원부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, AI, 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하여 기술 혁신과 제조업 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 또한, 한성숙 중소벤처기업부 장관은 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어려운 중소기업과 소상공인들의 절박한 상황을 언급하며, 이번 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 중소기업과 소상공인이 활용할 수 있는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 AI 3대 강국 도약을 위한 핵심 과제임을 지적하며, 위원회 산하 제조 TF 구성을 통해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다. 이러한 각 부처의 유기적인 협력과 전문가들의 교류를 통해 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출이 가속화될 것으로 전망된다.
