글로벌 디지털 전환 가속화와 함께 인공지능(AI)을 필두로 한 차세대 기술에 대한 투자 및 협력 수요가 전 세계적으로 증대되고 있다. 이러한 흐름 속에서 중동 지역은 젊은 인구 구조와 높은 성장률, 적극적인 투자 유치 환경을 바탕으로 디지털 전환 투자가 활발히 이루어지고 있는 전략적 요충지로 주목받고 있다. 특히 아랍에미리트(UAE)는 중동 지역 진출의 관문으로 평가받으며, 국내 디지털 기업들의 해외 시장 개척에 대한 높은 수요를 반영하고 있다.
이러한 거시적 배경 속에서, 과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 67개 국내 디지털 기업과 함께 UAE 두바이에서 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI를 포함한 혁신적인 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 성공적으로 선보였다. 이는 2023년 시작된 중동 디지털 수출개척단 활동의 세 번째 성과로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 GITEX Global 및 GITEX Expand North Star에 참여하며 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 넓히는 중요한 계기를 마련했다.
이번 수출개척단 활동은 단순한 기술 시연을 넘어 실질적인 성과로 이어졌다. 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약과 기업 간 양해각서(MOU) 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 달성했다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인하고, 우리 기업이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있음을 증명하는 결과다. 특히 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결과 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션, 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 구체적인 사례로 평가받고 있다.
또한, 국내외 주요 디지털 기업 관계자를 초청하여 개최된 한-UAE AI 포럼은 AI 분야에서의 양국 협력 강화 방안을 모색하는 장이 되었다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간”이라며 양국이 소버린 AI 생태계 구축을 위해 협력해야 할 필요성을 역설했다. 김태호 노타AI CTO 역시 AI가 중동에서 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적인 도구로 활용될 것이라고 전망하며 포럼에 참석한 이들의 높은 관심을 이끌어냈다.
더불어 14일에는 현지 진출 기업을 지원하는 UAE IT지원센터를 방문하여 중동 진출 기업들의 애로사항을 청취하고 정책적 지원 방향을 논의하는 시간도 가졌다. 박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “지난 인도네시아, 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 이러한 지속적인 정부의 지원과 기업들의 적극적인 해외 시장 개척 노력은 한국 디지털 산업의 글로벌 경쟁력을 한층 강화하고 중동 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 전망된다.
