글로벌 경제의 불확실성이 증대되는 가운데, 국내 중소기업의 해외 시장 개척과 신기술 도입 지원은 산업 경쟁력 강화를 위한 필수 과제로 떠오르고 있다. 최근 중소벤처기업부가 발표한 ‘2026년 수출컨소시엄사업’ 주관단체 모집과 ‘지역 주도형 AI 대전환’ 사업 선발은 이러한 흐름을 반영하며, 중소기업의 성장 동력을 확보하고 미래 산업 환경에 대한 적응력을 높이는 데 중점을 두고 있다.
중소벤처기업부는 10월 10일부터 2026년 수출컨소시엄사업에 참여할 주관단체를 모집하며, 이는 중소기업의 지속적인 수출 성과 창출을 지원하기 위한 핵심 정책이다. 수출컨소시엄사업은 업종별 협회·단체 등이 주관단체가 되어 10개 이상의 중소기업이 컨소시엄을 구성하면, 정부가 해외 전시회나 수출상담회 참가 비용 등을 지원하는 방식이다. 올해는 80개 컨소시엄에 1300여 개 중소기업이 참여하는 등 가시적인 성과를 거두고 있으며, 최근 사우디아라비아와의 협력을 통한 중동 진출 프로그램 운영은 새로운 시장 개척에 대한 적극적인 의지를 보여준다. 내년부터는 유망수출컨소시엄으로 선정될 경우 3년 연속 지원 대상에 포함되어 충분한 준비 기간과 전문성 확보를 통해 중소기업의 참여 성과를 높일 것으로 기대된다. 또한, 연초에 집중되는 전시회 참여 수요를 반영하여 일반수출컨소시엄도 2027년 1분기 전시회 참여 신청이 가능하도록 지원 절차를 개선했다. K-뷰티, 패션 등 한류 확산 분야와 테크서비스 등 신기술 분야를 중심으로 신흥 시장 진출을 확대하려는 계획도 주목할 만하다.
더불어, 중소기업의 디지털 전환 가속화를 위해 ‘지역 주도형 AI 대전환’ 사업에 5개 광역지방자치단체가 선정되어 70억 원의 국비를 지원받게 되었다. 이 사업은 AI 활용도가 낮은 지역 중소기업들이 지역 산업 특성에 맞는 맞춤형 AI 활용·확산 프로그램을 통해 빠르게 AI 전환을 이루도록 지원한다. 선정된 지자체들은 총사업비의 40% 이상을 매칭하여 사업을 추진하며, 내년에도 동일 규모의 예산이 지원될 예정이다. 이는 지역 중소기업의 생산성 향상과 매출 증대에 실질적인 도움을 줄 것으로 기대된다.
한편, 공정거래위원회는 불공정 하도급 계약 관행 개선을 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 ‘AI 기반 하도급 계약 공정화 지원 플랫폼’ 구축을 추진한다. 2026년 말 개통을 목표로 하는 이 플랫폼은 하도급 계약서 작성 및 검토 과정에 AI 기술을 적용하여 불공정 사례를 사전에 탐지하고 분쟁을 예방하는 데 기여할 것으로 보인다. 또한, 하도급법 위반 사업자 벌점 감경 심사 지원 등에도 AI가 활용될 예정이며, 이는 공정한 하도급 계약 문화 정착에 중요한 역할을 할 것으로 전망된다.
이러한 정부의 정책들은 개별 기업의 지원을 넘어, 중소기업이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 디지털 전환 시대에 뒤처지지 않도록 산업 생태계 전반을 강화하려는 의지를 보여준다. 수출 지원 확대와 AI 도입 촉진은 물론, 공정 거래 환경 조성을 위한 노력까지 포함된 종합적인 접근은 우리 산업의 지속 가능한 성장을 위한 중요한 발판이 될 것이다.
