농업 분야의 지속가능한 발전과 혁신에 대한 사회적 요구가 커지는 가운데, ‘2025 대한민국 농업박람회’가 K-농업의 현재와 미래를 조망하는 중요한 행사로 주목받고 있다. 지난 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 열린 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 농업의 다층적인 가치와 발전 가능성을 제시했다. 대한민국 정책기자단은 이번 박람회를 방문하여 농업의 혁신적인 변화와 미래 비전을 직접 확인하고, 이를 통해 우리 농업이 나아가야 할 방향에 대한 깊이 있는 통찰을 얻었다.

이번 박람회의 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 국민 생활과 밀접하게 연결된 농업의 가치를 재조명했다. 특히 올해의 농산물로 선정된 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종의 모습을 보여줬을 뿐만 아니라, 감자를 활용한 수제 맥주, 화장품 등 혁신적인 가공품까지 선보이며 감자의 무궁무진한 변신 가능성을 입증했다. 또한, 농업인이 아닌 일반인도 공감할 수 있도록 공익 직불제의 중요성을 설명하고, 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 상세한 안내를 통해 소비자의 알 권리를 충족시키는 노력을 보여주었다. 우리 쌀의 지역별 품종 특성을 소개하고 각 쌀이 어울리는 요리를 제시하며, 소비자들이 쌀을 더욱 깊이 이해하고 즐길 수 있도록 유도한 점도 인상 깊었다. 이는 단순히 농산물을 소비하는 것을 넘어, 그 속에 담긴 가치와 이야기를 이해하려는 대중의 높아진 관심을 반영한 것으로 해석된다.

‘농업의 혁신’관에서는 첨단 기술이 농업과 융합하여 만들어내는 미래 먹거리 생산 시스템을 공개했다. 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇은 사람이 0.1초 만에 판별하기 어려운 상처 난 과일을 정확하게 골라내며 생산 효율성을 극대화할 수 있음을 보여주었다. 특히, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여한 기자들은 배의 무게, 길이, 품종명 등 외관 특성을 조사하고 과즙의 당도를 측정하는 과정을 직접 체험하며 농업 연구의 과학적인 방법론을 생생하게 경험했다. ‘그린시스’ 품종의 배가 지닌 특성과 젊은 세대 및 해외 시장에서의 높은 선호도를 확인한 것은, 미래 농업이 기술 혁신을 통해 어떻게 새로운 시장을 개척하고 부가가치를 창출할 수 있는지를 보여주는 중요한 사례였다.

‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 비롯한 다양한 형태의 농업을 소개하며 농업의 문화적, 예술적 가능성을 탐색하는 공간이었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업 분야에서의 창의적인 시도가 얼마나 큰 주목을 받을 수 있는지를 보여주었으며, K-미식 벨트 소개는 우리 농산물이 세계적인 식문화 트렌드를 선도할 수 있는 잠재력을 시사했다. ‘활기찬 농촌’관에서는 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 실질적인 정책들이 소개되었다. 특히, 전국의 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 관리하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지속가능한 농촌 재생의 중요한 대안으로 제시되었다. 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아니라, 새로운 기회를 찾는 ‘돌아오는 곳’으로 변화하고 있음을 보여주는 긍정적인 신호였다.

이번 박람회를 통해 대한민국 정책기자단은 친환경 농산물에 대한 소비자 인식 개선의 중요성, 스마트 농업에 대한 기대감, 그리고 지역 특산물을 활용한 산업화 가능성 등 다양한 측면에서 농업의 밝은 미래를 확인했다. 특히, 소비자들이 매일 접하는 먹거리에 대한 애정과 관심이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있다는 점에 공감대를 형성했다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었으며, 이는 국민 모두의 지속적인 관심과 참여를 통해 대한민국 농업의 성장 잠재력을 더욱 확장시킬 수 있다는 희망을 제시했다.