최근 대한민국 관광 분야의 가장 뜨거운 화두는 지방 소멸 위기 대응으로 나타나고 있다. 급변하는 사회적 요구 속에서 지역 고유의 자원을 발굴하고 이를 지속 가능한 관광 콘텐츠로 개발하려는 움직임이 전국적으로 활발하다. 이러한 흐름에 발맞춰 지역 곳곳에서는 관광객의 발길을 사로잡는 매력적인 행사와 공간들이 새롭게 탄생하고 있으며, 이는 단순히 개별적인 사건을 넘어선 ‘ESG 경영 확산’이라는 더 큰 산업적 흐름의 일부로 주목받고 있다.

이러한 거시적 흐름 속에서 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 지방의 관광 서비스 문제를 지역 스스로 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 접근 방식을 통해 우수 사례를 확산시키고자 하는 중요한 시도이다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 중앙 정부 중심의 일률적 방식에서 벗어나, 지역 고유의 자원을 활용해 ‘지역다움’을 살리는 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키는 것을 목표로 한다. 이는 곧 기업의 사회적 책임을 강조하는 ESG 경영의 근본 정신과 맥을 같이 한다.

본 사업에 선정된 6개 지역 중 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 지역의 가성비 여행 체험 프로그램을 제공하고 있다. 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 재유치하기 위해 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 액티비티 및 웰니스 체험 코스를 마련한 것은 지역 경제 활성화와 지속 가능한 발전을 추구하는 ESG 경영의 구체적인 실천 사례라 할 수 있다. 또한, 완주문화재단은 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하는 미식 체험형 프로그램을 준비하며 지역 주민과 관광객 모두에게 깊은 경험을 선사하고자 한다.

특히, 영덕군과 완주군이 추진하는 이러한 노력은 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 핵심 과제로서, 지방 관광 서비스의 품질을 향상시키는 중요한 계기를 마련하고 있다. 이는 단순히 관광객 유치를 넘어 지역 공동체의 지속 가능성을 높이고, 지역의 고유한 가치를 보존하려는 ESG 경영의 실천적 의미를 더한다.

한편, 해당 사업의 또 다른 주목할 만한 성과는 군산항 여객터미널의 재탄생이다. 20년 만에 부활한 군산항 1981 여객터미널은 폐쇄된 옛 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석한 복합문화공간으로 조성되었다. 군산문화관광재단은 이 공간을 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 만들며 군산의 복고적인 매력을 강화했다. 옛 여객터미널 모습을 최대한 재현한 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 2층, 그리고 군산 내항을 조망할 수 있는 옥상 공간은 지역의 과거와 현재를 잇는 상징적인 장소로 기능한다. 군산항 1981 여객터미널은 시민에게는 추억과 새로운 문화 경험을, 관광객에게는 항구의 매력과 지역 정체성을 알리는 중요한 공간으로, 지역 주도형 관광의 성공적인 모델을 제시한다.

이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6개 지역은 각자의 고유한 자원을 활용하여 지역다움의 색깔을 드러내고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스의 강화는 단순한 관광 산업의 성장을 넘어, 지역 공동체의 지속 가능한 발전과 환경, 사회적 책임까지 고려하는 ESG 경영의 확산을 이끄는 중요한 동력으로 작용할 것으로 전망된다. 앞으로 대한민국 곳곳에서 지역 고유의 색깔을 입고 변화된 관광 서비스를 통해 진정한 ‘지역다움’을 경험하는 것이 더욱 중요해질 것이다.