글로벌 산업계는 지속 가능한 성장을 위한 ESG 경영 확산이라는 거대한 흐름 속에 놓여 있다. 이러한 맥락에서 전기차 시장의 일시적인 수요 둔화에도 불구하고, 에너지저장장치(ESS) 사업이 K-배터리 산업의 새로운 효자 노릇을 하며 중요한 전환점을 맞이하고 있다. 과거에는 전기차 배터리 사업이 성장의 핵심 동력이었지만, 이제는 ESS의 성장세가 그 감소분을 상쇄하며 산업 전반의 경쟁력을 강화하는 요인으로 부상하고 있다.
LG에너지솔루션이 2025년 3분기 잠정 실적 발표를 통해 이러한 트렌드를 증명했다. 발표에 따르면, LG에너지솔루션은 3분기 매출 5조6999억원, 영업이익 6013억원을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 매출은 17.1% 감소했지만, 영업이익은 34.1% 증가한 수치다. 더욱 주목할 만한 점은 전 분기 대비 매출 2.4%, 영업이익 22.2%가 증가하며 회복세를 보였다는 것이다. 이러한 실적 개선은 미국 IRA(Inflation Reduction Act) 첨단 제조세액공제(AMPC) 보조금 감소에도 불구하고 달성된 것으로, 에너지저장장치(ESS)의 괄목할 만한 매출 성장과 소형전지 판매 증가가 주요인으로 분석된다. 특히, LG에너지솔루션은 지난 5월부터 미국 미시간 홀랜드 공장에서 리튬인산철(LFP) 기반 ESS 롱셀의 본격적인 양산을 시작했으며, 이는 ESS 사업의 순차적인 생산 능력 확대 및 생산지 조정 전략과 맞물려 전 분기 대비 매출액이 2배 이상 증가하는 결과를 가져왔다.
이번 LG에너지솔루션의 실적은 동종 업계에 시사하는 바가 크다. 전기차 시장의 불확실성이 커지는 상황에서 ESS 사업이 새로운 성장 동력으로 부상하고 있음을 명확히 보여주기 때문이다. 삼성SDI와 SK온 역시 적자 전망 속에서도 ESS의 미국 현지 생산을 서두르는 이유가 여기에 있다. 관세 영향으로 ESS 사업의 수익성이 악화되었던 삼성SDI는 이달부터 미국 내 스텔란티스와의 합작공장 일부 라인을 활용하여 ESS 현지 생산에 돌입했으며, SK온 역시 내년 하반기부터 조지아주 SK배터리아메리카(SKBA) 공장 일부 생산 라인을 ESS 양산에 투입할 계획이다. 이는 글로벌 ESS 시장의 확장성과 높은 잠재력에 대한 업계 전반의 공감대를 반영하는 것으로, 향후 K-배터리 기업들의 경쟁은 ESS 시장을 중심으로 더욱 치열해질 전망이다. ESS 시장은 다양한 응용 분야로의 확장이 가능하며, 이에 따라 배터리 기업들의 경쟁은 더욱 심화될 것으로 예상된다. LG에너지솔루션의 이번 성과는 K-배터리 산업이 전기차 배터리를 넘어 ESS라는 새로운 성장 축을 중심으로 재편될 수 있음을 시사하는 중요한 사례로 평가받고 있다.
