지속가능한 성장을 추구하는 오늘날 산업계에서 지식재산(IP)의 전략적 활용은 단순한 기술 보호를 넘어 기업의 글로벌 경쟁력을 결정짓는 핵심 요소로 부상하고 있다. 특히 급변하는 시장 환경 속에서 기술 혁신과 더불어 브랜드 가치 제고, 디자인 차별화까지 아우르는 종합적인 IP 융합 전략이 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 특허청이 추진하는 ‘특허로 R&D 융합전략 지원’은 국내 기업들이 글로벌 시장에서 주목할 만한 실천 사례를 만들어내고 있음을 보여주고 있다.
최근 특허청은 전력변환 기술 및 이차전지 장비 개발 기업인 ㈜에이프로를 방문하여 지식재산 기반의 글로벌 경쟁력 강화 방안을 심도 있게 논의했다. ㈜에이프로는 2000년 설립 이후 전력변환 및 회로 기술을 바탕으로 충전 및 방전기 등 이차전지 제조 핵심 장비를 개발해왔다. 특히 유럽 및 아시아 시장에 배터리 셀의 성능을 좌우하는 후공정 장비를 공급하며 글로벌 배터리 밸류체인 시장에서 확고한 기술 경쟁력을 입증해왔다. 이번 특허청의 융합전략 지원(’23~’24년)을 통해 ㈜에이프로는 전기차 충전기의 북미 시장 진출을 목표로 삼고, 해외 경쟁사의 특허를 면밀히 분석하여 효과적인 대응 전략을 수립했다.
단순히 기술적 특허 확보에 그치지 않고, ㈜에이프로는 특허청의 지원 하에 비즈니스 모델별 상표 전략과 제품 컨셉 개발, 그리고 사용자 경험(UI/UX) 디자인 제안까지 포함하는 포괄적인 브랜드 및 디자인 차별화 전략을 함께 추진했다. 이러한 통합적인 접근 방식의 결과로, ㈜에이프로는 스마트 전기차 충전기 관련 신규 특허, 상표, 디자인 42건(국내 28건, 해외 14건)을 성공적으로 출원하는 성과를 거두었다. 출원된 지식재산에는 히든 케이블, 전력 제어, 배터리 진단, 차량 인식, 차종 식별 등 미래 지향적인 기술들이 다수 포함되어 있으며, 이는 향후 히든 케이블 구조와 배터리 진단 시스템을 적용한 신제품 충전기의 매출 증대로 이어질 것으로 기대된다.
김완기 특허청장은 이번 현장 방문을 통해 “기업의 기술 개발과 해외 진출을 위해서는 지식재산을 종합적으로 고려한 전략적 활용이 매우 중요하다”고 강조하며, “우리나라 혁신 기업들이 지식재산을 적극적으로 활용하여 지속적인 성장과 글로벌 기업으로 도약할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다. ㈜에이프로의 사례는 특허, 상표, 디자인이라는 지식재산의 유기적인 결합이 어떻게 기업의 혁신 역량을 강화하고 글로벌 시장에서의 입지를 공고히 하는지를 명확히 보여준다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 지식재산 융합 전략의 중요성을 인식시키고, 유사한 IP 기반의 성장 모델을 적극적으로 모색하도록 하는 중요한 선도 사례로 작용할 전망이다.
