최근 전 산업계에 걸쳐 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 확산되면서, 기업들은 단순히 이윤 추구를 넘어 사회적 책임과 지속가능성에 대한 요구에 직면하고 있다. 이러한 흐름은 농축산업 분야에서도 예외 없이 나타나고 있으며, 특히 한우 산업은 생산성 향상과 더불어 농가의 수익성 제고, 그리고 소비자 신뢰 확보라는 다층적인 과제를 안고 있다. 이러한 거시적인 산업 동향 속에서 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)가 추진하는 ‘한우 생산혁신 멘토·멘티단’ 운영은 주목할 만한 실천 사례로 평가받는다.
농식품부는 지난 4월 발표한 ‘소 사육방식 개선 방안’의 일환으로, 한우 사육 기간 단축을 통한 생산성 향상을 목표로 삼고 있다. 이를 구체화하기 위해 9월 26일(금) 충남 천안시 상록리조트에서 ‘한우 생산혁신 멘토·멘티단 워크숍’을 개최했다. 이번 워크숍은 지난 4월 출범한 16명의 멘토단과 농협경제지주, 축산물품질평가원, 그리고 88명의 멘티단이 참여하여, 정부의 ‘소 사육방식 개선 방안’ 정책 방향과 멘토·멘티단 운영 계획을 공유하는 자리였다.
이번 워크숍을 계기로 본격화될 멘토·멘티단 운영은 그 실효성이 기대된다. 후계농과 창업농 등으로 구성된 멘티들은 현장 경험이 풍부한 멘토들로부터 암소 개량, 사양 기술, 축사 환경 관리 등 실질적인 노하우를 1:1 개별 멘토링을 통해 전수받게 된다. 더불어 5~10명 규모의 지역 단위 소규모 학습 조직을 구성하여 멘토와 멘티가 간담회 형식으로 모여 경험과 기술적 노하우를 손쉽게 공유하는 시스템도 마련된다. 이는 단순 이론 교육을 넘어선 현장 중심의 실질적인 기술 전파를 가능하게 할 것으로 보인다.
궁극적으로 이러한 생산혁신 멘토링 시스템은 한우 사육 기간 단축 기술과 노하우가 일선 농가에 빠르게 전수됨으로써 생산비 절감을 통한 농가의 수익성 제고에 크게 기여할 전망이다. 또한, 이는 한우 소비자가격의 합리화로 이어져 소비자의 만족도를 높이는 선순환 구조를 구축하는 데에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 농식품부가 중장기적인 한우 산업 경쟁력 강화를 위해 사육 기간 단축 여건 조성과 더불어 단기 비육 한우고기 시장 창출 등을 골자로 하는 정책을 추진하는 가운데, 이번 멘토링 프로그램은 이러한 정책 목표 달성을 위한 중요한 축을 담당할 것이다.
안용덕 축산정책관은 “한우 산업의 지속가능성을 제고하기 위해서는 농가의 수익성을 확보하고 소비자의 니즈를 충족시킬 수 있는 시스템 구축이 무엇 보다 필요하다”고 강조하며, “농식품부는 이러한 여건을 확충시키기 위한 정책적 시책을 차질 없이 추진하고, 한우 생산혁신에 동참하는 농가들이 확산될 수 있도록 적극 노력할 것”이라고 밝혔다. 이는 단순한 생산성 향상을 넘어, 한우 산업 전체의 지속가능성을 확보하려는 농식품부의 의지를 보여주는 대목이다. 이러한 적극적인 정책 추진과 현장의 노력이 결합된다면, 한우 산업은 농가와 소비자 모두에게 더욱 신뢰받는 지속가능한 산업으로 발전해 나갈 것으로 전망된다.
