최근 전 세계적으로 식량 위기 대응과 지속 가능한 식량 시스템 구축에 대한 중요성이 날로 커지고 있다. 특히 미량영양소 결핍은 아시아·태평양 지역을 중심으로 가임기 여성과 아동의 건강을 심각하게 위협하는 문제로 대두되고 있으며, 이에 대한 국제사회의 관심과 지원이 증대되는 추세다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 대한민국 농림축산식품부(이하 농식품부)의 K-ODA(공적개발원조) 사업은 단순한 쌀 공여를 넘어, 국내 기업의 UN 식품 조달 시장 진출을 적극적으로 뒷받침하며 글로벌 영양 강화 식품 시장에서의 경쟁력을 강화하는 새로운 모델로 주목받고 있다.
지난 9월 4일, ㈜젤텍이 UN-세계식량계획(WFP)으로부터 영양강화립(Fortified Rice Kernel, FRK) 공급자로 선정되며 대한민국 최초로 27.5억 달러 규모의 UN 식품 조달 시장에 성공적으로 안착했다. 영양강화립은 쌀가루에 비타민 및 무기질 프리믹스를 첨가하여 쌀알 모양으로 가공한 인조미로, 쌀의 맛과 형태를 유지하면서도 영양가를 높여 영양실조 예방에 효과적인 식품이다. 이번 ㈜젤텍의 UN-WFP 공급업체 선정은 국내 농식품 기업이 국제기구 조달 시장에 진출한 최초의 사례라는 점에서 큰 의미를 갖는다. 이는 우리 정부의 식량 원조 사업이 단순 물자 지원을 넘어, 국내 기업의 수출 판로를 개척하는 내실화된 ODA 모델로 발전했음을 상징적으로 보여준다.
이번 성과는 UN의 ‘아시아·태평양 지역 식품 강화 전략 2024-2029’ 발표와 맥을 같이 한다. UN은 이 전략을 통해 미량영양소 결핍 문제의 심각성을 알리고, 필수 영양소 섭취 증진을 위한 영양 강화 식품의 필요성을 강조한 바 있다. 특히 WFP는 2026년까지 15개국과 협력하여 8억 5천만 명 이상에게 영양 강화 쌀을 지원할 계획이며, 이는 글로벌 영양 강화 식품 시장의 성장 잠재력을 시사한다. 실제 글로벌 영양 강화 식품 시장 규모는 2022년 880억 달러에서 2032년 2,220억 달러로 약 2.5배 성장할 전망이며, WFP는 이 중 영양 강화 쌀 시장이 2030년까지 169억 달러 규모에 이를 것으로 예상하고 있다.
이러한 글로벌 시장 트렌드와 UN의 정책 방향에 발맞춰 농식품부는 WFP와의 공고한 파트너십을 기반으로 K-ODA 사업을 적극 활용하여 더 많은 국내 기업이 UN 조달 시장에 참여할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 계획이다. 이번에 국산 영양 강화립 201톤은 다음 주 방글라데시로 출항하는 원조 쌀 20,064톤과 함께 현지 난민 및 취약계층의 영양 개선에 활용될 예정이다. 또한, 2026년부터는 식량 원조 사업 외에도 예멘 및 레바논 지역 아동의 영양 상태 개선을 위한 ‘학교 급식 강화 사업'(총 사업비 46억원)도 WFP와 함께 신규 추진할 계획이다. 농식품부는 UN 조달 시장 진입에 필요한 각종 기술 지원부터 조달 절차에 이르기까지 포괄적인 지원을 통해 우리 농식품 기업의 해외 시장 참여 기회를 확대해 나갈 방침이다.
송미령 농식품부 장관은 “WFP 등 UN과의 전략적 동반자 관계를 통해 더 많은 국내 식품기업들이 UN 조달 시장에 진출한다면 K-ODA 연계 K-푸드 수출 활성화의 성공 모델이 될 것”이라며, “이를 통해 국제사회의 일원으로서 세계 식량 위기 극복에 기여하는 동시에 우리나라 농식품 수출이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이는 K-ODA 사업이 단순한 국제 사회 기여를 넘어, 국내 농식품 산업의 성장 동력을 확보하고 글로벌 경쟁력을 강화하는 핵심 전략으로 자리매김하고 있음을 보여준다.
