최근 지방 소멸 위기에 대한 사회적 우려가 커지면서, 중앙정부와 공공기관이 지역 경제 활성화에 적극적으로 나서야 한다는 요구가 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서 농촌진흥청과 성주군이 ‘지방 살리기 상생 자매결연’을 체결하며, 지역 발전을 위한 실질적인 협력의 장을 마련했다. 이번 결연은 단순한 상징적 협약을 넘어, 인구 감소 지역 시군구와 중앙부처 및 공공기관 간의 실질적인 교류와 상생 협력을 지원하는 행정안전부의 정책 기조와 맥을 같이 한다.
농촌진흥청은 이번 자매결연을 통해 지역 경제 활성화를 위한 다양한 구체적인 실천 과제를 단계적으로 이행할 계획임을 밝혔다. 여기에는 기관 행사 개최, 휴가철 직원들의 지역 방문 장려, 지역 농·특산품 구매 촉진, 그리고 고향사랑기부 참여 및 홍보 등이 포함된다. 이는 농촌진흥청이 단순한 농업 연구 기관을 넘어, 지역 사회의 경제적 활력 증진에 직접적으로 기여하려는 의지를 보여주는 대목이다. 성주군은 이에 화답하여 지역 특산품, 문화 관광 명소, 숙박 시설 등 다양한 지역 정보를 제공하며 지속적인 교류를 위한 제반 사항을 협의하고 실행해 나갈 예정이다.
이번 농촌진흥청과 성주군의 협력은 ‘지방 살리기’라는 거시적인 사회적 과제에 대한 공공 부문의 책임감 있는 대응을 보여주는 사례로 평가된다. 이승돈 농촌진흥청장은 “성주군 발전에 힘을 싣는 협력 동반자로서 지역 방문, 체류, 소비 활동이 활발해지도록 지속적으로 교류하고, 지역 경제 활성화로 이어지게끔 책임감 있게 협약을 이행하겠다”는 의지를 표명했다. 이병환 성주군수 또한 “성주군과 농촌진흥청이 여러 분야에서 상호 교류하는 기회가 확대되길 기대하며, 성주군이 지방 살리기 상생 자매결연 성공 사례가 되도록 실질적인 협력과 실행에 힘쓰겠다”고 강조했다. 이러한 상호 간의 적극적인 약속은 동종 업계의 다른 공공기관 및 기업들에게도 지역 경제 활성화에 동참해야 한다는 메시지를 전달하며, 향후 유사한 형태의 협력 모델 확산에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 이날 협약에 앞서 이승돈 청장은 경상북도농업기술원을 방문하여 지역 농업 현안을 직접 살피고, 중앙과 지방 농촌진흥기관 간의 연구 및 기술 보급 협력 강화의 필요성을 역설하며, 농업 현장의 기술 수요 발굴과 중장기적 현안 해결 방안 모색을 강조하는 등 지역 농업 발전에 대한 깊은 관심을 드러냈다.
