최근 기업의 사회적 책임 이행과 지속 가능한 성장을 강조하는 ESG 경영이 전 산업계의 화두로 떠오르면서, 지역 경제 활성화와 연계된 공공 인프라 구축에 대한 관심 또한 높아지고 있다. 이러한 흐름 속에서, 해양수산부의 적극적인 행보는 포항 영일만항을 환동해 지역의 핵심 관광 거점 항만으로 발전시키려는 노력을 구체화하고 있다. 특히 국제여객터미널 사업은 지역 관광 잠재력을 극대화하고 국내외 여객 수요에 대비하는 중요한 전략으로 평가받고 있다.
전재수 해양수산부 장관은 지난 9월 19일(목) 포항 영일만항을 방문하여 국제여객터미널 2단계 사업 추진 현황을 면밀히 점검하는 시간을 가졌다. 이번 현장 점검은 환동해 관광 거점항만 도약이라는 포항의 비전을 실현하기 위한 핵심 과제로, 장관은 현장에서 사업 진행 상황을 보고받고 직접 현장을 살펴보며 사업의 중요성을 재차 강조했다. 국제여객터미널이 성공적으로 구축될 경우, 이는 단순한 항만 시설을 넘어 포항 지역의 관광 활성화에 크게 기여할 뿐만 아니라, 지역 경제의 새로운 성장 동력으로 작용할 것으로 기대된다.
전 장관은 포항시와 민간 기업 간의 크루즈 관광 활성화를 위한 협약 체결 등, 국제여객터미널 사업을 둘러싼 지역 사회의 높은 기대와 관심을 언급했다. 이는 지역의 적극적인 의지와 민간의 참여가 어우러져 사업 추진 동력을 강화하고 있음을 보여준다. 그는 북극항로 경제권역의 핵심 거점 항만으로서의 영일만항의 위상을 언급하며, 환동해 관광 거점 항만으로의 도약을 위한 국제여객터미널 2단계 사업의 조속한 시행을 약속했다. 이러한 정부의 정책적 지원 의지는 동종 업계의 다른 항만 및 지역에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 지속 가능한 관광 인프라 확산이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 전망된다.
