전 세계 조선해양 산업이 친환경 및 디지털 전환이라는 거대한 패러다임 변화에 직면한 가운데, 한국 조선업계가 이러한 시대적 요구에 부응하며 미래 도약을 위한 결속을 다졌다. 산업통상자원부는 지난 9월 18일 서울 양재동 엘타워에서 ‘제22회 조선해양의 날’ 기념행사를 개최하고, 주요 조선사와 기자재업체 관계자 250여 명이 참석한 가운데 K-조선의 미래 경쟁력 강화 방안을 공유했다. 이는 단순한 기념식을 넘어, 한국 조선업이 글로벌 시장의 변화 속에서 어떤 전략으로 나아갈 것인지에 대한 산업계 전반의 공감대를 형성하는 자리였다.
이번 행사는 한국 조선업이 최근 7년 만에 역대 최고치인 250억 달러 수출을 기록하고, 전 세계 LNG 선 시장에서 3/4의 점유율을 차지하는 등 대한민국 제조업의 대표 주자로 재입지를 굳혔음을 기념하는 동시에, 이러한 성과를 발판 삼아 미래 먹거리 확보에 주력하겠다는 의지를 천명했다. 문신학 산업통상자원부 1차관은 축사를 통해 “과거 어려운 시기를 극복하고 경쟁력을 키워온 K-조선이 다시 한번 제조업의 저력을 보여주고 있다”고 격려하며, 그간의 노고를 치하했다. 특히, 조선해양산업 발전에 기여한 공로로 한화오션 김창용 전무, HD 현대삼호 이일호 전무가 은탑산업훈장을, HD 현대중공업 한주석 부사장이 동탑산업훈장을 수상하는 등 총 36명에 대한 정부 포상이 이루어져 산업 발전에 헌신한 인물들의 노고를 기렸다.
산업부는 이러한 K-조선의 미래 도약을 뒷받침하기 위해 작년 대비 50% 증액된 2,400억 원 규모의 지원 예산을 편성했다고 밝혔다. 핵심 지원 방향은 글로벌 친환경·디지털 패러다임 변화에 대한 적극적인 대응에 맞춰져 있다. 첫째, 암모니아, 수소, 전기추진, 자율운항 선박 등 차세대 친환경 선박 기술 확보를 위한 ‘Next-LNG 선 먹거리 확보 전략’을 연말까지 마련할 계획이다. 이는 미래 해운 시장의 핵심 경쟁력이 될 친환경 선박 기술을 선제적으로 확보하겠다는 전략적 판단이다. 둘째, 조선업 전반에 인공지능(AI)을 융합하여 생산성과 안전성을 획기적으로 개선하는 ‘AI 첨단 조선소’ 구축을 업계와 함께 추진한다. 무인 블록 이송, 로봇 자율용접, AI 기반 안전관리시스템 도입 등은 생산 현장의 효율성을 극대화하고 안전사고를 예방하는 데 기여할 것으로 기대된다.
셋째, 조선사뿐만 아니라 부품·기자재사가 함께 성장하는 생태계 조성의 중요성을 강조하며, 극지쇄빙선 기자재, 한국형 화물창, 자율운항 항해통신 장비 등 핵심 기자재 자립 방안과 해외 수출을 위한 실증 환경 제공 등을 포함하는 ‘K-조선 공급망 생태계 강화 방안’을 곧 발표하고 실행할 예정이다. 이는 단순히 완성 선박의 경쟁력을 넘어, 안정적이고 기술 경쟁력을 갖춘 국내 공급망 구축을 통해 K-조선의 초격차 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다.
이러한 정책 방향에 대해 조선해양업계 관계자들은 환영의 입장을 나타내며 “K-조선 초격차 확보를 위해 산업부와 기업이 원팀이 되어 미래를 준비해 나갈 것”이라고 화답했다. 문 차관은 또한 현장 안전의 중요성을 재차 강조하며, “현장 안전이 바로 우리 K-조선의 경쟁력의 근원인 만큼, 안전에 관련한 투자에도 관심을 기울여 줄 것”을 당부하며 행사를 마무리했다. 이는 K-조선이 글로벌 시장의 변화 속에서 지속 가능한 성장을 이루기 위한 종합적인 전략 마련과 실행 의지를 확고히 하고 있음을 보여준다.
