글로벌 경제가 디지털 전환이라는 거대한 흐름 속에 놓이면서, 국제 통상 질서에도 새로운 규범과 논의의 필요성이 절실해지고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰, 산업통상자원부(장관 김정관, 이하 산업부)는 스위스에서 개최된 「2025 세계무역기구(WTO) 퍼블릭포럼」에 참여하여 디지털 시대의 통상 환경 변화에 대한 한국의 적극적인 대응 방안을 제시하고 관련 논의를 선도했다. WTO 퍼블릭포럼은 매년 각국 정부, 국제기구, 비정부기구, 학계 및 재계 인사들이 한자리에 모여 다자무역체제의 당면 과제와 미래 방향을 논의하는 WTO의 핵심적인 대외 행사이다.
이번 포럼에서 한국은 ‘인공지능(AI) 활용 통상과 분쟁관리’와 ‘디지털 시대의 투자원활화 협정’이라는 두 가지 핵심 세션을 주최하며 주목받았다. AI 세션에는 Johanna Hill WTO 사무차장, Alan Wolff 전 WTO 사무차장(피터슨국제경제연구소), Kathleen Claussen 교수(미 조지타운대 로스쿨), 강문성 교수(고려대 국제학부) 등 국내외 저명한 통상 전문가들이 패널로 참여하여, 인공지능 기술이 무역 확대에 미치는 영향과 이에 대한 WTO의 역할에 대해 심도 깊은 논의를 펼쳤다. 산업부 노건기 통상교섭실장(이하 실장)은 축사를 통해 디지털 전환이 가져오는 새로운 기회와 더불어, 이에 상응하는 새로운 규범 논의의 중요성을 강조하며, WTO가 이러한 논의를 제도화할 수 있는 핵심적인 플랫폼임을 역설했다.
더불어, 투자원활화 세션에서는 디지털 전환을 활용하여 투자 환경을 개선하고, 이러한 논의를 WTO의 법적 체계 안으로 통합하는 방안이 집중적으로 논의되었다. 노 실장은 특히 ‘투자원활화 협정’이 단순한 투자 관련 행정 절차의 디지털화를 넘어, 개발도상국이 이러한 디지털 도구들을 효과적으로 활용할 수 있도록 지원하는 포괄적인 내용을 담고 있음을 강조했다. 그는 “개방적이고 포용적인 복수국간 협력의 틀 안에서 투자원활화 협정의 WTO 체제 편입을 적극 지원하겠다”고 밝히며, 향후 글로벌 통상 질서 재편에 대한 한국의 적극적인 의지를 드러냈다.
이번 「2025 WTO 퍼블릭포럼」에서의 한국 주도 세션 개최는 디지털 시대의 도래와 함께 급변하는 통상 환경 속에서 한국이 미래 무역 질서 구축에 있어 주도적인 역할을 수행하고자 하는 의지를 명확히 보여준 사례로 평가된다. 산업부는 앞으로도 글로벌 통상 질서의 변화에 능동적으로 대응하며, 2026년 3월 카메룬에서 개최될 WTO 제14차 각료회의(MC-14) 등 다양한 국제 무대에서 다자무역체제의 회복과 디지털 통상 규범 논의를 이끌어가는 데 중추적인 역할을 수행해 나갈 계획이다. 이는 한국 경제의 지속적인 성장과 글로벌 통상 질서에서의 리더십 강화를 위한 중요한 발걸음이 될 것으로 기대된다.
