최근 산업계 전반에 걸쳐 지속가능한 성장을 위한 ESG 경영의 중요성이 날로 강조되고 있으며, 이는 농업 분야에서도 예외 없이 적용되고 있다. 농업·농촌 역시 쇠퇴의 상징이 아닌, 새로운 희망과 기회의 장으로 발돋움해야 한다는 사회적 요구가 거세지고 있는 가운데, 청년세대의 역할과 그에 대한 지원이 필수적인 과제로 떠오르고 있다. 이러한 거시적인 흐름 속에서 이재명 대통령이 세종시의 한 농원에서 ‘청년들의 기회와 희망, K-농업에서 펼치다!’라는 주제로 청년농업인들과의 간담회를 개최한 것은 시사하는 바가 크다. 이는 단순히 개별적인 소통 자리를 넘어, 미래 농업의 주역으로 성장할 청년농업인들에 대한 정부의 강력한 의지를 표명하는 자리였다.
이재명 대통령은 간담회에 앞서 복숭아 농장을 둘러보고, 내년 풍성한 결실을 위한 가지치기 작업을 함께하며 농업의 본질적인 가치를 되새겼다. 이 과정에서 농원 대표의 설명을 통해 가지치기가 미래를 위한 필수적인 투자임을 확인하며, 정부 정책 역시 청년농업인에 대한 투자와 지원을 아끼지 않겠다는 약속을 분명히 했다. 간담회에는 채소, 과일, 화훼, 양봉 등 다양한 분야에서 활동하는 8명의 청년농업인들이 참석하여 현장의 생생한 목소리를 전달했다. 이들은 고추와 애플수박 등 특정 작물의 가격 동향을 묻는 대통령의 질문에 답하며, 자신들이 재배한 청귤로 만든 음료를 함께 나누는 등 격의 없는 소통을 이어갔다. 특히 화훼업에 종사하는 청년농업인은 농촌을 생명력 넘치는 공간으로 만들고 농업을 이끌어 나가겠다는 포부를 밝혔으며, 양봉업 청년농업인은 농업에 대한 애정을 드러내면서도 젊은 세대가 농촌에 뿌리내리기 어려운 현실적인 어려움을 토로했다.
청년농업인들은 이러한 현실적인 어려움을 극복하고 안정적으로 농업에 정착하기 위한 구체적인 정책들을 제안했다. 농지 내 화장실 설치 허용과 같은 생활 여건 개선부터 시작하여, 정착지원금 지급, 농지 임대, 농업인 기준 강화, 후계농 육성, 연구개발 지원 등 실질적인 성과를 창출할 수 있는 방안들을 제시했다. 이재명 대통령은 이러한 제안에 대해 농업·농촌이 더 이상 쇠락의 상징이 아니라 새로운 희망이 되어야 한다고 강조하며, 정부 정책의 방향 역시 농업·농촌에 대한 투자와 지원을 확대하는 쪽으로 나아가야 함을 역설했다. 나아가 분야와 지역을 막론하고 청년들이 기회를 가질 수 있도록 지원하는 것이 국민주권정부의 역할임을 재확인하며, 청년농업인들이 어려움을 딛고 K-농업의 주역으로 성장할 수 있도록 최선을 다해 뒷받침하겠다고 약속했다. 이번 간담회는 미래 농업의 지속가능성을 확보하고 K-농업을 선도해 나갈 청년농업인들에 대한 정부의 적극적인 지원 의지를 재확인하는 중요한 계기가 되었다.
