최근 정부가 지급한 민생회복 소비쿠폰이 전통시장과 골목상권에 활력을 불어넣으며 실질적인 경기 부양 효과를 거두고 있는 것으로 나타났다. 이는 단순히 개별 상점의 매출 증대를 넘어, 침체된 내수 경제 회복과 소상공인 및 자영업자들의 경영 환경 개선이라는 거시적인 사회적 요구에 부응하는 정책 성공 가능성을 시사한다.

소상공인연합회와 전국상인연합회가 지난 8월 5일부터 7일까지 전국 2,035명의 소상공인 및 전통시장 상인을 대상으로 실시한 ‘민생회복 소비쿠폰 효과성 실태조사’ 결과, 응답자의 55.8%가 소비쿠폰 사용 이후 사업장에서 매출이 증가했다고 답했다. 특히 매출이 증가한 사업장 중 51%는 10%에서 30%에 이르는 매출 증가율을 기록하며 정책의 직접적인 효과를 입증했다. 또한, 방문 고객 수 역시 51.8%의 응답자가 증가했다고 답하여, 소비쿠폰이 전통시장 및 골목상권 이용을 촉진하는 중요한 동인으로 작용하고 있음을 보여준다. 전반적인 정책 만족도 또한 75.5%가 ‘전통시장과 골목상권 이용을 유도하는 데 효과적’이라고 평가했으며, 63%는 ‘소비 진작에 도움이 됐다’고 응답했다. 이러한 긍정적인 결과는 유사 정책의 추가 시행 필요성에 대한 70.1%의 동의로 이어지며, 정부의 적극적인 소비 진작 정책에 대한 기대감을 높이고 있다.

서울 은평구 연서시장에서 만난 상인들의 증언은 이러한 조사 결과를 뒷받침한다. 1968년 개설된 연서시장은 연신내역이라는 뛰어난 입지에도 불구하고 지속되는 경기 침체로 활기를 잃어가던 상황이었다. 그러나 소비쿠폰 지급 이후 시장을 찾는 발길이 늘면서 상인들의 얼굴에 모처럼 웃음꽃이 피었다. 민속떡집을 운영하는 변세근 연서시장상인회장은 “소비쿠폰 덕분에 시장에 활기가 돈다”며, 1차 소비쿠폰 지급 이후 매출이 크게 늘었음을 강조했다. 연서순대국을 58년째 운영 중인 김영례 대표 역시 “가게 찾는 손님이 많아졌고, 맛있는 음식 드시러 시장에 많이들 왔으면 좋겠다”며 소비쿠폰 효과에 대한 만족감을 드러냈다. 2대에 걸쳐 잡화점을 운영하는 최진숙 대표 또한 “소비쿠폰을 받으면 물건을 사러 가겠다는 손님이 많았는데, 지급 이후 손님이 확 늘면서 매출이 올랐다”며 소비쿠폰의 효과를 톡톡히 봤다고 전했다. 특히 8월 17일 이재명 대통령과 김혜경 여사의 깜짝 방문은 소비쿠폰의 긍정적 효과를 더욱 부각시켰으며, 당시 상인들은 대통령에게 소비쿠폰 덕분에 매출이 늘었다는 감사 인사를 전하기도 했다. 9월 22일부터 시작되는 2차 소비쿠폰 발급에 대한 상인들의 기대감 또한 높다.

연서시장은 단순히 소비쿠폰 효과에 힘입어 활기를 되찾은 것이 아니라, 자체적인 노력을 통해 쾌적하고 매력적인 전통시장으로 변화해왔다. 2019년과 2020년 중소벤처기업부의 ‘문화관광형시장 육성사업’에 선정되어 노후화된 시설을 정비하고, 해충 방제, 간판 리뉴얼, 특화존 조성, 시장 캐릭터 및 디자인 개선 등을 추진했다. 또한, 시장 내부에 에어컨을 설치하여 더운 날씨에도 쾌적하게 쇼핑을 즐길 수 있도록 했으며, 제로페이 가맹률 90% 이상 달성, 디지털 온누리상품권 활성화 등 간편결제 시스템 도입에도 적극적으로 나서고 있다. 이러한 노력은 하루 평균 6만 5천 명, GTX-A 개통 이후에는 약 10만 명의 유동인구를 자랑하는 연신내역의 이점을 극대화하며, 지역 주민은 물론 북한산을 찾는 등산객, 은평한옥마을 방문객, 나아가 외국인 관광객까지 시장을 찾는 발길을 늘리고 있다.

현재 연서시장 상인들은 소비쿠폰 지급 외에도 소상공인 부담 경감 크레딧 지원사업과 같은 실질적인 지원 정책의 확대 및 지원 금액 증액을 희망하고 있다. 또한, 최근 발생한 극한 호우로 인한 침수 피해를 언급하며, 재해 예방을 위한 사전 점검 및 대비책 마련의 중요성을 강조했다. 이는 소비쿠폰과 같은 단기적인 경기 부양책과 더불어, 소상공인들의 경영 환경을 안정적으로 지원하고 재난으로부터 보호할 수 있는 다각적인 정책적 노력이 필요함을 시사한다. 연서시장의 사례는 정부의 소비쿠폰 정책이 전통시장 활성화와 내수 경제 부양이라는 두 마리 토끼를 잡는 효과적인 수단이 될 수 있음을 보여주며, 향후 유사 정책의 성공적인 시행과 확대를 위한 중요한 기반을 제공한다.