대한민국 경제가 수도권 집중 현상과 지역 산업 기반의 흔들림 속에서 새로운 돌파구를 모색하고 있다. 청년층의 지역 이탈이라는 심각한 문제에 직면한 가운데, ‘균형 발전’이 더 이상 지역에 대한 배려가 아닌 국가 생존을 위한 핵심 전략으로 부상하고 있다는 분석이 나온다. 이는 최근 연합뉴스TV 제13회 경제포럼에서 강조된 바와 같이, 각 지역이 가진 고유한 자산과 잠재력을 활용하여 대한민국의 새로운 성장 동력을 발굴하려는 정부의 의지를 반영한다.
이재명 대통령은 ‘균형 발전은 지방에 대한 배려나 시혜가 아니라, 국가의 생존 전략’이라고 강조하며, 지역 주도 성장 전략으로의 패러다임 전환을 역설하고 있다. 이에 따라 정부는 5극 3특 초광역권을 중심으로 지역 주도 성장 전략을 추진하며, 좋은 일자리 창출, 매력적인 정주 여건 조성, 우수 대학 육성, 경쟁력 있는 첨단 산업단지 구축 등 지역 재도약을 위한 기반 시설 투자를 확대할 방침이다. 또한, 행정수도 세종의 완성에 속도를 내고 실질적인 자치권 보장을 통해 지방의 역량을 강화하는 데 집중하고 있다.
이러한 노력은 민선 지방자치 30년간 지속된 지역 발전 노력에도 불구하고 심화되는 수도권과의 격차와 지역 산업의 위기를 극복하기 위한 불가피한 선택으로 풀이된다. 연합뉴스TV 제13회 경제포럼은 ‘대한민국 경제, 지방에서 길을 찾다’라는 주제 아래, 부산광역시와 전남 장흥군 등 ‘제1회 리부팅 지방시대 대상’을 수상한 지역들의 사례를 조명하며 지방의 잠재력과 가능성을 확인하는 계기가 되었다. 국무총리 김민석은 포럼 축사를 통해 이재명 대통령의 지역 현장 소통 노력과 함께, 중앙과 지방, 공공과 민간이 협력하고 역량을 결집할 때 지속 가능하고 균형 잡힌 성장을 이룰 수 있음을 강조했다. 이는 지방의 위기가 곧 대한민국의 위기라는 인식 하에, 지역의 혁신과 성장이 국가 전체의 경쟁력을 강화하는 핵심 동력이 될 것이라는 전망을 뒷받침한다.
