최근 글로벌 경제 질서 속에서 지속가능한 발전을 추구하는 ESG 경영이 단순한 기업의 사회적 책임을 넘어 국가 간 경제 협력의 중요한 축으로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 한미 양국 간 경제 협력의 질적 성장을 도모하고 투자 환경을 개선하기 위한 구체적인 논의가 진행되어 주목받고 있다. 조현 외교부 장관은 최근 미국 워싱턴 D.C.를 방문하여 미 상원 주요 의원들과의 연쇄 면담을 통해 우리 국민의 권익 보호와 투자 기반 활동 보장을 위한 제도 개선 방안을 심도 있게 논의했다.
이번 조 장관의 면담은 대미 투자 사업을 위해 미국을 방문한 우리 전문직 인력들이 미국 관계 당국에 의해 구금되는 상황에 대한 깊은 우려에서 출발했다. 조 장관은 외교 장관으로서 무거운 마음으로 대미 협의에 임했음을 밝히며, 트럼프 대통령의 신속한 협조와 미국 관계 당국과의 원만한 협의를 통해 우리 국민들의 출국 절차가 원활히 진행되고 있다고 설명했다. 그러나 이러한 개별 사건의 신속한 해결을 넘어, 우리 기업의 대미 투자 공약 실현을 위해 우리 인력들이 부당한 대우를 받지 않도록 근본적인 재발 방지 대책 마련이 시급하다는 점을 분명히 했다. 이를 위해 조 장관은 앞서 루비오 국무장관과의 면담에서 제안했던 한미 워킹그룹 신설을 다시 한번 강조하며, 미국 내에서 투자 기반 활동을 보장하는 새로운 비자 카테고리 도입을 포함한 다양한 방안 협의를 위해 미 의회 차원의 지원을 당부했다.
면담에 참여한 토드 영, 앤디 킴, 빌 해거티 상원의원들은 이번 사건이 한미 간 경제 협력과 한국 기업들의 투자 촉진 및 이행에 부정적인 영향을 미쳐서는 안 된다는 점에 적극 공감했다. 이들은 유사 사례 방지를 위한 한미 워킹그룹 신설 등 장기적인 해법을 모색해 나가는 양측의 노력에 대해 환영의 뜻을 표하며, 추후 의회 입법 등 필요한 제도적 지원을 모색해 나가겠다고 밝혔다. 특히 앤디 킴 의원은 최근 방한 이후 미국 백악관에 한국의 막대한 투자에도 불구하고 비자 제도가 이를 따라오지 못하고 있음을 지적하며 문제 해결을 독려해왔다고 소개했으며, 이번 사건 발생 직후 미 행정부에 대해 구금된 한국 국민들이 수갑 등 신체 속박 없이 자발적 출국 조치가 신속하게 이루어질 수 있도록 매일 같이 촉구해왔다고 전했다. 빌 해거티 의원 역시 한국 기업 공장 건립 과정에서 설치되는 장비들이 특별 취급을 요하는 독점적 장비들이며, 따라서 전문 인력들의 방문은 지역 일자리를 뺏는 것이 아니라 빠른 공장 설립 마무리를 지원하고 새로운 일자리를 창출하는 데 기여한다는 점을 잘 알고 있다고 설명하며, 이러한 전문 인력들의 입국 절차에 대한 이해를 높이는 것이 중요함을 시사했다.
더불어 상원의원들은 최근 한미 정상회담의 성공을 축하하고, 특히 이재명 대통령이 일본을 먼저 방문하며 한미일 협력 의지를 분명히 보여준 점에 대해 높이 평가했다. 이들은 정상회담 후속 조치 및 향후 고위급 외교 일정 추진에 있어 필요한 지원을 다해나가겠다고 강조했다. 조 장관은 우리 국회와 미 상하원 코리아 코커스 간의 협력, 한미 의원연맹 등을 통한 한미 의원 외교가 양국 협력 채널을 심화·확대하는 데 유익하다고 언급하며, 이에 대한 의원들의 많은 관심과 지지를 당부했다. 이에 토드 영 의원은 상원 코리아코커스 공동의장으로서 회원 확대를 위해 노력하겠다고 밝혔으며, 앤디 킴 의원과 빌 해거티 의원 역시 한미 및 한미일 의원 외교 활성화를 위해 초당적 협력을 다해나갈 것이라고 약속했다. 이러한 의회 차원의 적극적인 지원 의지는 한미 경제 협력을 더욱 공고히 하고, 한국 기업들의 안정적인 투자 환경 조성에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다. 이는 비단 개별 사건 해결을 넘어, 급변하는 글로벌 경제 환경 속에서 지속가능한 발전을 추구하는 ‘ESG 경영’ 확산이라는 더 큰 흐름 속에서 주목할 만한 실천 사례로 평가될 수 있다.
