국내 제조업의 구조적 위기를 극복하고 인공지능(AI) 기술을 활용한 ‘제조 AX(Automation Transformation)’ 분야에서 세계 최강국으로 도약하기 위한 범국가적 노력이 시작되었다. 1,000개 이상의 국내 유수 기업, 대학, 연구기관이 참여하는 ‘M.AX 얼라이언스(Manufacturing AX Alliance)’가 9월 10일 산업통상자원부(이하 산업부)와 대한상공회의소의 공동 주최로 공식 출범했다. 이는 빠르게 변화하는 글로벌 산업 환경 속에서 AI 기술을 제조업 전반에 성공적으로 접목하려는 국가적 의지를 보여주는 중요한 사례이다.
이번 M.AX 얼라이언스 출범은 국내 제조업이 직면한 고질적인 문제점을 해결하고 새로운 성장 동력을 확보하기 위한 전략적 움직임이다. 우리나라는 세계 최고 수준의 제조 기업들을 다수 보유하고 있지만, AI 기술 개발 및 상용화 역량, 특히 제조업 데이터의 통합적 관리 및 활용 측면에서는 상대적으로 부족함을 보여왔다. 이러한 한계는 AI 기반 신제품 및 서비스 개발 지연으로 이어졌고, 일부 기업들은 해외 AI 기업과의 협력에 의존하는 상황이었다. M.AX 얼라이언스는 이러한 문제를 해결하기 위해 업종별 대표 제조 기업과 AI 기업이 긴밀히 협력하고, 나아가 부품 및 소재 기업까지 아우르는 범산업적 네트워크를 구축함으로써 시너지를 창출할 계획이다. 얼라이언스는 자율주행차, 휴머노이드, AI 팩토리 등 총 10개의 세부 분과로 구성되어 있으며, 2030년까지 제조 AX 분야에서 100조 원 이상의 부가가치를 창출하는 것을 목표로 하고 있다.
M.AX 얼라이언스는 AI 팩토리, AI 제조 서비스, AI 유통·물류, 자율주행차, 휴머노이드, 자율운항선박, AI 가전, AI 방산, AI 바이오, AI 반도체 등 10개 핵심 분야에서 구체적인 활동 목표를 설정하고 있다. 예를 들어, AI 팩토리 분과에서는 2030년까지 AI 팩토리 500개를 보급하고 제조 특화 AI 개발에 집중한다. AI 제조 서비스 분과 역시 2030년까지 제조업의 AI 활용률을 70% 달성하고 관련 표준 개발에 나선다. 자율주행차 분야에서는 2028년까지 SDV 플랫폼을 공급하고 2030년 E2E 자율주행 기술 양산을 목표로 하며, 휴머노이드 분야에서는 2029년부터 연간 1,000대 이상의 양산을 시작한다. 이처럼 각 분과별로 명확한 목표와 참여 기업들을 명시함으로써 실질적인 성과 창출에 대한 기대를 높이고 있다. LG전자, 현대차, 포스코, 삼성전자, SK에너지, 롯데마트, 쿠팡, LIG넥스원, 삼성바이오로직스 등 각 산업을 대표하는 기업들이 대거 참여하여 민간 주도의 강력한 협력 체계를 구축하고 있다.
정부는 이러한 민간 중심의 노력을 뒷받침하기 위해 다각적인 지원 방안을 마련했다. 우선, 내년도 산업부 AI 관련 예산을 올해의 두 배인 1조 1,347억 원으로 대폭 확대하고, M.AX 얼라이언스에서 제안하는 과제를 최우선적으로 반영할 계획이다. 특히, 제조 기업과 AI 기업, 소재·부품 기업 간의 협업 과제와 이종 얼라이언스 간 협업 과제에 대한 집중적인 예산 지원을 통해 국내 AI 협력 생태계를 조성할 방침이다. 또한, 국민성장펀드 및 민·관 펀드 등 다양한 금융 지원을 통해 AI 팩토리 확산, AI 적용 제품 개발, 관련 인프라 구축 등에 필요한 대규모 자금 확보를 도울 예정이다. 더불어, 제조 현장 실증 공간, 가상 시뮬레이션 환경, 테스트베드 등 AI 인프라 구축을 적극 지원하고, GPU, 데이터센터 등 컴퓨팅 자원 확보를 위한 민간과의 협력도 강화할 계획이다. 더 나아가, AI 모델 개발 및 상용화에 걸림돌이 되는 규제 개선과 AI 융합 제품 및 데이터 관련 표준 마련 등 제도 개선을 추진하며, 「(가칭)산업인공지능전환촉진법」 제정까지 검토하고 있다. 산업부 장관은 1,000개 이상의 기업이 자발적으로 참여한 것은 제조 AX가 기업 생존 문제라는 절박한 인식 때문이라며, 이를 통해 2030년 제조 AX 분야에서 ‘가장 위대한 국가’가 되겠다는 포부를 밝혔다.
