최근 농업계는 고부가가치 작물 육성을 통해 농가 소득 증대를 도모하고, 나아가 해외 시장 개척을 통한 새로운 성장 동력 확보에 집중하고 있다. 이러한 흐름 속에서 잎들깨는 국내 주요 소득 작목을 넘어 수출 효자 품목으로의 성장을 가시화하며 업계의 주목을 받고 있다. 2024년 기준 1,149헥타르(ha)에 달하는 재배 면적에서 연간 약 3만 7,000톤이 생산되는 잎들깨는 이미 국내 농가 소득에 크게 기여하고 있으며, 특히 경남 밀양과 충북 금산 지역을 중심으로 홍콩, 미국, 일본 등 해외 시장으로의 수출량도 104톤에 달하며 꾸준히 확대되는 추세를 보이고 있다. 이러한 잎들깨의 성장세는 단위 면적당 생산성 향상과 안정적인 품질 확보가 필수적인 과제임을 시사한다.
농촌진흥청은 이러한 산업적 흐름에 발맞춰, 시설 잎들깨 재배 시기에 맞춰 주요 해충 방제 요령을 소개하며 안정적인 생산 관리에 대한 중요성을 강조했다. 시설 잎들깨는 통상 8월 중순부터 9월 초순 사이에 파종되어 10월 상순부터 이듬해 5월까지 수확되는데, 이 과정에서 들깨잎말이명나방, 담배거세미나방, 점박이응애, 차먼지응애 등 다양한 해충 발생 위험에 노출된다. 특히, 해충 발생은 수출 시 통관 지연이나 반송과 같은 직접적인 경제적 피해로 이어질 수 있어 철저한 관리가 요구된다. 농촌진흥청은 각 해충별로 피해 증상과 방제 방법을 구체적으로 제시했다. 들깨잎말이명나방은 줄기와 잎자루를 절단하고 시든 잎 속을 파고들기 때문에 피해 잎을 즉시 제거하는 것이 중요하며, 담배거세미나방 애벌레는 잎 뒷면에 무리 지어 잎맥만 남기고 갉아 먹으므로 초기 방제가 필수적이다. 점박이응애와 차먼지응애는 연중 번식이 가능하고 눈으로 구분하기 어려워 오인하기 쉽지만, 피해가 급속히 커질 수 있으므로 잎 뒷면을 주기적으로 관찰하고 작용 기작이 다른 등록 약제를 번갈아 사용하는 등 신속한 대처가 요구된다.
잎들깨의 안정적인 생산을 위해서는 해충 방제뿐만 아니라 재배 환경 관리 또한 매우 중요하게 작용한다. 낮 온도는 25~30℃, 야간 온도는 15℃ 이상을 유지하고, 지나치게 습하거나 건조한 환경을 피하며 환기를 철저히 하는 것이 병해충 확산을 억제하는 데에 효과적이다. 또한, 병해충 방제 시에는 농약허용기준강화제도(PLS)에 따라 등록된 약제를 안전사용기준에 맞춰 사용해야 하며, 관련 정보는 농촌진흥청 ‘농약안전정보시스템’을 통해 확인할 수 있다. 농촌진흥청 스마트생산기술과 고지연 과장은 “최근 잎들깨 도매가격 상승으로 인해 단위 면적당 생산성을 높이기 위한 재배 기술 개선이 필요한 상황”이라며, “잎들깨의 안정 생산을 위한 병해충 및 재배 관리 연구를 통해 농가 소득 증대에 기여하도록 노력하겠다”고 밝혔다. 이는 잎들깨가 단순한 농가 소득원을 넘어, 체계적인 생산 관리와 기술 혁신을 통해 국가 수출 경쟁력 강화에 기여할 수 있는 잠재력을 지닌 작물임을 시사한다.
