전 세계적으로 식량 안보 강화와 지속 가능한 농업에 대한 요구가 증대되면서 스마트팜 기술의 중요성이 나날이 커지고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 한국의 스마트팜 산업 역시 적극적으로 해외 시장을 개척하며 그 영향력을 확대해 나가고 있다. 특히 북미 시장은 높은 잠재력을 가진 주요 거점으로 평가되며, 이번 농림축산식품부와 대한무역투자진흥공사(KOTRA)의 캐나다 로드쇼 개최는 이러한 전략적 행보의 구체적인 사례로 주목받고 있다.
오는 9일부터 11일까지 캐나다 온타리오주 토론토에서 열리는 ‘K-스마트팜 로드쇼’는 한국의 우수한 스마트팜 기술과 제품을 북미 시장에 알리고, 현지 바이어들과의 실질적인 교류를 통해 수출 기회를 창출하기 위해 마련되었다. 캐나다는 열악한 기후 조건과 광활한 유통 거리라는 농산물 생산 및 유통의 고질적인 문제를 스마트팜 기술 도입을 통해 극복하고자 하는 수요가 꾸준히 증가하고 있는 국가다. 또한, 미국이라는 거대 시장으로의 확장성을 고려했을 때, 캐나다 시장은 한국 기업들에게 매우 매력적인 진출 교두보가 될 수 있다. 이러한 배경 속에서 농식품부와 코트라는 북미 지역에서 최초로 스마트팜 로드쇼를 추진하며 시장 개척의 신호탄을 쏘아 올렸다.
이번 로드쇼에는 스마트팜 기자재 및 솔루션 분야에서 경쟁력을 갖춘 국내 기업 9개 사가 참가하여 자사의 혁신적인 기술과 제품을 선보인다. 이들은 현지 구매업체 10개 사와 1:1 수출 상담을 진행하며 구체적인 사업 기회를 모색할 예정이다. 더 나아가, 캐나다의 대표적인 원예 연구 기관인 Vineland Research & Innovation Centre의 실증단지를 방문하여 현지 원예 산업의 최신 동향과 실질적인 시장 수요를 파악함으로써, 향후 기술 개발 및 사업 전략 수립에 귀중한 정보를 얻을 것으로 기대된다. 아울러, 캐나다 스마트팜 진출 전략 설명회를 통해 현지 농업 시장에 대한 심도 있는 정보를 공유하고, 캐나다 진출을 모색하는 국내 기업들에게 실질적인 도움을 제공할 계획이다.
이번 로드쇼는 온타리오주 농업부 차관의 축사를 시작으로, 온타리오주 농업부 관계자의 지역 농업 동향 발표, 원예 연구기관 및 농업 분야 비영리법인의 ‘한-캐나다 농업기술 협력 기회’ 및 ‘캐나다 스마트팜 기술개발 현황’ 발표 등 다채로운 프로그램으로 구성되어 있다. 이러한 발표들은 캐나다 현지 스마트 농업 분야의 최신 정보를 제공하며, 한국 기업들이 현지 시장에 대한 이해를 높이고 성공적인 진출 전략을 수립하는 데 기여할 것이다. 또한, 현지 농장에서의 한국 스마트팜 구축 경험 사례 소개는 실질적인 성공 가능성을 보여주며 국내 기업들의 자신감을 고취시킬 것으로 예상된다.
농식품부와 코트라는 이번 로드쇼를 통해 성사된 수출 상담이 실제 수주 및 수출 계약으로 이어질 수 있도록 지속적인 모니터링과 밀착 지원을 약속했다. 특히, 컨소시엄 구성이나 최종 계약 전 현지 실증이 필요한 경우 비용 지원 등 적극적인 제도적 뒷받침을 통해 한국 스마트팜 기업들의 해외 시장 안착을 도울 계획이다. 김정욱 농식품부 농식품혁신정책관은 “캐나다는 글로벌 스마트팜 기업들이 이미 상당 부분 진출해 있지만, 여전히 혁신성과 현지 적응력을 바탕으로 새로운 시장을 개척할 수 있는 무한한 가능성이 열려 있는 시장”이라며, “우리 스마트팜 기업들이 이러한 잠재력을 현실화할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조하며 향후 적극적인 지원 의지를 밝혔다. 이번 K-스마트팜 로드쇼는 한국 농업의 기술 경쟁력을 세계 무대에 각인시키고, 미래 농업을 선도하는 국가로서의 위상을 더욱 공고히 하는 계기가 될 것으로 전망된다.
