글로벌 경제의 지속가능한 성장과 포용적 성장을 위한 아시아·태평양 경제협력체(APEC)의 노력이 강화되는 가운데, 혁신을 통한 중소벤처기업의 글로벌 경쟁력 강화가 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 중소벤처기업부(이하 중기부)는 APEC 중소기업 장관회의와 연계하여 ‘2025 중소기업 혁신 네트워크 포럼’을 개최하고, 딥테크 기반의 글로벌 성장 전략을 심도 있게 논의하며 주목받는 실천 사례를 제시했다.
지난 9월 3일부터 4일까지 이틀간 제주에서 열린 이번 포럼은 ‘중소벤처기업 혁신, 세계를 연결하다: 딥테크 기반 글로벌 성장전략’이라는 주제 아래, 중소기업 R&D 정책 분야 최대 싱크탱크로서의 위상을 확고히 했다. 포럼에는 APEC 회원국, 정부, 공공기관, 산학연 등 각계 인사와 내외국인 100여 명이 참석하여 중소벤처기업의 혁신 성장과 글로벌 협력 방안을 모색했다. 이는 APEC 중소기업 장관회의의 중점 과제인 혁신성장, 스마트 정책을 통한 지속가능 성장, 그리고 연결성 강화를 통한 포용적 성장이라는 거시적인 목표와 맥을 같이 한다.
이번 포럼의 핵심은 딥테크를 활용한 중소기업의 글로벌 성장 전략을 구체적으로 제시하고 실현 방안을 논의했다는 점이다. 캐나다, 중국, 대만, 베트남 등 APEC 회원국 및 국내외 산학연 전문가들과 중소기업 관계자들이 참여한 글로벌 토크콘서트에서는 각국의 중소기업 성장 지원 정책을 공유하고 글로벌 협력 방안을 모색하는 귀중한 시간이 되었다. 특히, 첨단 제조 분야의 선도적인 연구기관인 프라운호퍼 연구소, 퍼듀대학교, 그리고 슈타인바이스 재단 관계자들이 참석하여 글로벌 공동 R&D의 우수 사례를 발표한 것은 실질적인 협력 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다. 이들 기관은 중기부가 올해 처음 도입한 글로벌협력형 R&D 사업의 주요 파트너로, 이번 행사를 계기로 중소기업기술정보진흥원과 프라운호퍼 연구소 간의 기술 이전 및 인력 교류를 포함하는 글로벌 R&D 협력 MOU를 체결하며 구체적인 협력 관계 확대를 도모했다. 또한, ‘디지털 플랫폼 및 AI 등 신기술 트렌드 동향과 중소기업 혁신’을 주제로 한 한-미 전문가 정책 교류 프로그램은 디지털 경제 혁신에서 중소기업의 역할과 신기술 규제 현황 및 중소기업에 미치는 영향을 심도 있게 다루며, 미래 성장 동력 확보를 위한 정책적 시사점을 제공했다.
중기부는 이러한 혁신 생태계 조성을 뒷받침하기 위해 2025년 R&D 예산을 전년 대비 45% 증액한 역대 최대 규모인 2조 1,955억 원으로 편성하며 기술혁신과 기술주도 성장에 대한 강력한 의지를 표명했다. 이는 지난해 범부처 R&D 예산 감액에도 불구하고 중소기업 기술혁신의 마중물이 될 R&D 예산을 정상 궤도로 복귀시킨 것으로, ‘중소벤처 딥테크 스케일업 전략’ 등 이번 포럼에서 논의된 전략의 성공적인 이행을 위한 중요한 발판이 될 것으로 기대된다. 한성숙 장관은 이번 포럼이 중소벤처기업 R&D 정책의 방향을 설정하고 글로벌 네트워크를 강화하는 중요한 플랫폼임을 강조하며, 중소벤처기업의 기술 기반 글로벌 성장과 해외 진출 가속화를 위해 정책 역량을 집중하겠다는 포부를 밝혔다. 이는 APEC의 중점 과제와 중기부의 정책 방향이 일치하며, 딥테크를 통한 글로벌 혁신 생태계 구축에 더욱 박차를 가할 것임을 시사한다.
