지속 가능한 경제 성장을 위한 제조업의 중요성이 다시 한번 강조되고 있는 가운데, 첨단 기술 혁신을 선도하는 강소기업에 대한 정부의 지원 강화 움직임이 본격화되고 있다. 이는 빠르게 변화하는 글로벌 산업 환경 속에서 기술 자립과 혁신을 통해 우리 경제의 }근간을 다지고자 하는 국가적 의지로 해석된다. 특히 인공지능(AI) 시대로의 전환이 가속화되면서, 제조업 현장에서의 AI 기술 활용과 이에 따른 인재 양성의 중요성이 더욱 부각되고 있다.
이재명 대통령은 최근 경기도 안산시에 위치한 ‘새솔다이아몬드공업’을 방문하여 K-제조업 기업 현장 간담회에 참석했다. 이 자리에서 대통령은 반도체 공정의 핵심 부품을 생산하며 세계 시장 점유율 1위를 기록하고 있는 ‘새솔다이아몬드공업’을 포함해, 반도체, 배터리 등 첨단 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보한 강소기업 10개사 대표들과 함께 혁신과 성장 비전을 공유하고 현장의 목소리를 경청했다. 간담회에 앞서 제조 현장을 둘러본 대통령은 제조 현장의 현대화된 모습에 대한 소회를 밝히며, “지속적인 성장을 통해 기회를 만들고, 기회 속에서 우리 국민들이 더 나은 삶을 설계할 수 있게 하는 게 정부의 중요한 정책 과제”임을 재차 강조했다. 또한 “역량 있는 제조업들이 성장 발전할 수 있게 정부가 많은 관심을 갖고 지원할 수 있게 노력하겠다”는 의지를 표명했다.
이번 간담회에서는 김정관 산업통상자원부 장관의 ‘새 정부 첨단 제조 강소기업 육성 방향’과 한성숙 중소벤처기업부 장관의 ‘제조 강소기업 성장 생태계 조성 방안’에 대한 발표가 있었으며, 이후 기업인들의 심도 있는 의견 교환이 이어졌다. 기업 대표들은 중국 제조업의 빠른 추격과 AI 기술 활용을 위한 대규모 투자 필요성을 언급하며 정부의 적극적인 지원을 한목소리로 요청했다. 이에 대통령은 각 사업의 시장성, 관련 규제, 기존 지원책의 형평성 등을 면밀히 검토할 것을 관계 부처에 지시하며, 모태펀드 조성을 포함한 다각적인 지원책 마련을 시사했다.
특히 간담회에서 주목할 만한 부분은 AI 기술 도입과 일자리 문제에 대한 논의였다. 한 기업 대표가 스마트 공장 도입으로 인한 현장 인력 감소와 관리직 전환 사례를 설명하자, 대통령은 “인공지능으로 설비를 자동화하더라도 관리, 설계, 운영하는 인력이 새롭게 필요하다”며, “국민들이 일자리 걱정 크게 안 하셔도 된다. 인재 양성을 비롯해 국민 역량을 인공지능 사회에 맞춰 바꿔나가야 한다”고 강조했다. 이는 단순한 자동화를 넘어, AI 시대를 주도할 새로운 형태의 일자리가 창출될 것이며, 이에 대비한 인재 양성이 국가 경쟁력의 핵심임을 시사하는 발언이다. 더불어 대통령은 역대 최대 규모인 35조 원 이상의 내년도 R&D 예산 편성을 언급하며, 관계 부처 장관들에게 미래 산업을 위한 정책적 고민을 거듭할 것을 당부했다.
이번 간담회는 기업의 성장이 곧 국가 발전이라는 인식을 바탕으로, 강소기업의 혁신 역량을 강화하고 동반 성장의 기회를 확대하려는 정부의 의지를 분명히 보여주었다. 대통령은 “기업의 성장이 곧 국가 발전”이라며 “모두가 성장의 기회를 누릴 수 있게 최선을 다하겠다”는 포부를 밝혔다. 더불어 지방에서의 기업 활동이 불리하지 않도록 균형 발전을 이루겠다는 약속은 지역 경제 활성화와 국가 균형 발전이라는 두 마리 토끼를 잡으려는 정부의 노력을 보여주는 대목이다. 이러한 정부의 적극적인 지원과 산업계의 혁신 노력이 맞물려 K-제조업의 미래 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대된다.
