대한민국의 미래 성장 동력 확보와 해양 강국 도약을 위한 해양수산부의 2026년 정부 예산안이 7조 3,287억 원으로 확정되었다. 이는 올해 예산 6조 7,816억 원 대비 8.1% 증가한 수치로, 북극항로 시대 선도, 해양수산 전 분야의 디지털 전환(AX) 지원, 그리고 기후 위기 대응 등 새로운 성장 동력 창출에 중점을 둔 결과이다. 이러한 대규모 예산 편성은 급변하는 글로벌 해양 환경 속에서 대한민국이 주도권을 확보하고 지속 가능한 성장을 이루기 위한 국가적 의지를 반영한다.

이번 예산안은 해양수산부의 핵심 목표인 ①북극항로 시대 주도, ②경쟁력 있는 수산업 및 활력 넘치는 어촌 조성, ③미래 지향적 해양 산업 육성, ④굳건한 해양 주권 확보 및 안전하고 청정한 바다 환경 조성을 위한 구체적인 사업들을 포함하고 있다. 특히, 수산어촌 분야에 3조 4,563억 원, 해운항만 분야에 2조 1,373억 원, 물류·해양산업 분야에 1조 680억 원, 해양환경 분야에 4,212억 원, 그리고 과학기술연구지원에 2,459억 원이 각각 편성되었다. 이 가운데 R&D 예산은 8,405억 원으로 역대 최대 규모를 기록하며, 이는 혁신 기술 개발과 미래 해양 산업 경쟁력 강화에 대한 투자가 얼마나 중요한 비중을 차지하는지를 보여준다.

북극항로 시대를 선도하기 위한 기반 조성에도 대규모 투자가 이루어진다. 아시아와 유럽을 잇는 최단거리 항로인 북극항로는 물류비용 절감과 전후방 산업 동반 성장의 기회로 여겨진다. 이에 해양수산부는 쇄빙선 및 내빙선 건조 지원, 차세대 쇄빙연구선 건조 등 극지 항해 기술 개발에 적극 투자하고, 극지 해기사 양성 시스템을 구축할 계획이다. 또한, 부산항 진해신항, 광양항 항만 자동화 테스트베드 등 대규모 친환경·스마트 항만 조성과 교량, 진입도로 등 항만 인프라 확충에 1.66조 원을 투입하여 해양수도권 조성 등 새로운 성장 동력 창출을 도모한다. 국제 해운 산업의 경쟁력 강화를 위해 친환경 선박 보급 확대와 항만 서비스 제고에도 힘쓴다.

경쟁력 있는 수산업과 활력 넘치는 어촌 조성을 위한 지원도 강화된다. 30억 달러를 돌파한 K-Seafood의 성장세를 이어가기 위해 스마트 혁신 선도 지구 조성, 첨단·스마트 양식 설비 보급 등 양식업의 스마트 전환을 가속화한다. 원양어업의 조업 능력 개선과 어선원 안전 확보를 위한 투자도 확대된다. 유통 분야에서는 김 수급 안정을 위한 생산자와 가공업체 간 계약 생산 지원, 위판장·도매시장 자금 지원 확대, 저온 친환경 위판장 및 산지 유통 시설 신규 구축 등을 통해 안정적인 유통 체계를 마련한다. 더불어, 수출 바우처 확대, 국내외 물류 인프라 확충, 판로 개척 등 수산물 수출 확대를 위한 전방위적 지원도 이루어진다. 어촌 활력 증진을 위해 대규모 어촌 경제·생활 거점 조성, 청년 어촌 정착 지원 확대, 비대면 의료 서비스 제공을 위한 어복 버스 운영 등이 추진된다. 기후 위기 대응을 위한 노력도 강화되어, 고수온 피해 예방을 위한 양식 품종 전환 지원, 재해 대응 장비 보급 확대, 갯벌 복원 및 바다숲 조성을 통한 온실가스 감축 기여 등도 포함된다.

미래 해양 산업 생태계 조성을 위한 투자 역시 과감하게 이루어진다. AI 선도 국가 도약을 위한 AI 응용 제품 상용화 지원 등 해양수산 전 분야의 AX(인공지능 전환) 예산을 대폭 확대한다. 상대적으로 투자 유치가 어려운 해양수산 기업 대상 사업화 지원 및 연안 소재 기업 특화 펀드 조성 등 유망 기업 육성을 위한 투자도 강화된다. 해상풍력 특별법 시행에 발맞춰 체계적인 개발을 위한 입지 정보 분석 및 영향 조사 실시, 해양 바이오 산업 육성을 위한 권역별 특성화 거점 구축 및 신기술 R&D 투자 확대 등 미래 먹거리 산업 육성에 집중한다. 2030년까지 해양 보호 구역 30% 확보를 위한 후보지 조사 확대와 국립 해양 생물 종 복원 센터 건립 등 생물 다양성 보전 노력도 지속된다.

마지막으로, 해양 주권 강화와 안전하고 깨끗한 바다 환경 조성을 위한 예산도 중점적으로 편성되었다. 중국 어선 등 불법 어업 대응 강화를 위한 예산을 증액하고, 해양 연구선 건조, 민·군·경 AI 기반 해양 영상 분석 기술 개발 등 첨단 기술을 활용하여 해역 감시·관리 역량을 제고한다. GPS 전파 혼신 대응 장비 보급, 해상 안개 관측 시스템 구축 등 신종 사고 대응 강화와 스마트 선박 안전 지원 센터 건립 등 선제적 사고 예방 체계도 강화된다. 해양 폐기물 저감을 위해 어구·부표 보증금제 대상 확대, 새만금 외해역 방류수 및 이차전지 사업장 배출수 등 해역 모니터링 확대를 통한 해양 환경 영향 감시 강화 등 지속 가능한 바다를 위한 노력을 이어간다. 전재수 해양수산부 장관은 “이번 예산 편성은 당면 과제 해결과 새 정부 국정 운영 계획의 성공적 이행을 위한 핵심 사업에 중점을 두었으며, 해양수산부가 대한민국 성장에 앞장설 수 있도록 국회 예산 심의 준비에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.