최근 경제 환경은 불확실성이 증대되고 디지털 전환이 가속화되면서, 중소벤처기업과 소상공인의 지속 가능한 성장을 위한 정부의 적극적인 지원 필요성이 더욱 커지고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 중소벤처기업부는 2026년도 예산안을 통해 중소기업 및 소상공인의 ‘진짜 성장’을 지원하고 혁신 생태계를 강화하는 데 집중 투자하겠다는 계획을 발표했다. 총 16조 8,449억 원 규모의 예산안은 기존 사업 재검토와 강도 높은 지출 구조조정을 통해 확보된 재원을 미래 성장 동력 확보에 재투자하는 데 초점을 맞추고 있다.
이번 예산안은 창업 및 벤처 4대 강국 도약을 위한 혁신 선도, 디지털·AI 대전환 및 진짜 성장을 위한 지원, 소상공인의 위기 극복과 지속 가능한 성장 지원, 지역 기업 생태계 구축을 통한 지역경제 활성화, 함께 성장하는 동반성장 생태계 구축이라는 5대 중점 투자 방향을 설정했다. 이는 개별 기업의 성장을 넘어 국가 경제 전반의 경쟁력을 강화하려는 전략적 접근을 보여준다. 특히, 벤처 투자 시장 확대와 창업 활성화를 위해 역대 최대 규모인 1.1조 원을 모태펀드에 공급하고, AI·딥테크 투자 및 NEXT UNICORN 프로젝트에 5,500억 원을 배정하는 등 미래 유망 산업에 대한 투자를 대폭 확대하는 것은 주목할 만하다. 또한, 팁스 방식 R&D 지원을 창업, 성장, 글로벌 단계별로 확대하고 스케일업 종합 지원 사업을 신설하는 등 기업의 성장 단계별 맞춤형 지원 체계를 강화할 계획이다.
중소 제조기업의 디지털 및 AI 전환 지원에도 역대 최대 규모인 2.2조 원의 연구개발 예산이 편성되었다. 스마트공장 보급을 확대하고, AI 응용제품 신속 상용화 사업에 990억 원을 신규 지원하는 등 제조 현장의 생산성 향상과 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대된다. 중소기업 정책자금은 총 4.1조 원 규모로 반영되었으며, AX 스프린트 우대 트랙을 신설하여 디지털 전환을 가속화하는 기업에 대한 지원을 강화한다. 지역 중소기업의 AI 활용 확산 및 지역 간 격차 완화를 위한 지역 주도형 AI 대전환 사업 또한 지속적으로 지원된다. K-뷰티 클러스터 육성 사업을 새롭게 추진하고 수출 중소기업 종합 지원을 확대하는 등 급변하는 글로벌 통상 환경에 대한 대응력도 강화한다.
소상공인 지원 또한 강화된다. 소상공인 경영안정바우처 사업을 지속 추진하고, 소상공인 정책자금 3.4조 원과 소상공인 대출보증 재보증 예산을 편성하여 경영 안정과 성장을 지원한다. 기업가형 소상공인의 글로벌 진출 지원 및 AI 도입을 통한 경쟁력 향상도 도모한다. 지역 상권 활력 제고를 위해 상권 맞춤형 육성 및 브랜딩 지원, 소공인 스마트공방 지원을 확대하며, 온누리상품권은 디지털상품권 발행 규모를 확대하여 발행한다. 소상공인 AI 도우미 사업 신규 도입으로 상담 서비스 접근성을 높이고, 점포 철거비 지원 확대 등 폐업 부담 경감 노력도 지속된다.
지역 경제 활성화를 위한 노력도 다각화된다. 지역 제조 중소기업을 위한 맞춤형 패키지 지원을 확대하고, 지역창업 페스티벌 개최 지원 및 글로벌 혁신특구 추가 선정을 통해 지역 기업의 혁신 기술 실증 및 글로벌 진출을 지원한다. 성장 가능성 높은 기업의 글로벌 중견기업 도약을 위한 예산과 선제적 자율 구조 개선 프로그램 예산도 확대되며, 지역 주력산업 분야 중소기업 전용 R&D 지원 예산을 증액하여 지역 산업 경쟁력을 더욱 강화한다. 더불어, 공정거래를 통한 동반성장 강화, 중소기업 기술 보호 역량 향상 지원, M&A 방식의 중소기업 승계 종합지원체계 신설 등 함께 성장하는 상생 협력 기반을 체계적으로 조성한다. 이번 예산안은 대내외 위기로 어려움을 겪는 중소기업과 소상공인의 위기 극복, 경영 안정, 그리고 미래 성장을 위한 정부의 강력한 의지를 반영하며, 관련 산업 생태계 전반에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
