최근 한국 경제는 저성장 기조와 급변하는 글로벌 경제 환경 속에서 새로운 성장 동력 확보에 대한 사회적 요구가 증대되고 있다. 특히 중소벤처기업과 소상공인의 혁신 역량 강화 및 디지털 전환은 국가 경제의 지속 가능한 성장을 위한 핵심 과제로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 중소벤처기업부(이하 중기부)는 2026년 예산안을 16조 8,449억원으로 편성하며, 이는 전년 본예산 대비 1조 5,961억원(10.5%) 증가한 규모다. 이는 단순히 예산 규모의 증대를 넘어, 미래 성장 동력 발굴과 현장의 어려움 극복을 위한 전략적 투자 확대라는 점에서 주목할 만하다.
이번 중기부의 2026년 예산안은 5대 분야에 대한 중점 투자를 통해 중소벤처기업 및 소상공인의 ‘진짜 성장’을 지원하는 데 초점을 맞추고 있다. 주요 투자 분야는 ▲창업 및 벤처 4대 강국 도약을 위한 혁신 선도 ▲디지털·AI 대전환 및 진짜 성장을 위한 지원 ▲소상공인 위기극복과 지속가능한 성장지원 ▲지역 기업생태계 구축으로 지역경제 활성화 ▲함께 성장하는 동반성장 생태계 구축 등이다. 이 가운데 특히 ‘창업 및 벤처 4대 강국 도약’을 위한 예산은 전년 대비 23.3% 증가한 4조 3,886억원으로, 역대 최대 규모의 모태펀드(1.1조원)를 포함하여 AI·딥테크 투자와 재도전 펀드 조성에 집중될 예정이다. 또한, 팁스(TIPS) 프로그램 등 성장 단계별 R&D 지원 체계를 확립하고 ‘유니콘 브릿지’ 사업 신설, ‘초격차 스타트업 1000+ 프로젝트’ 확대 등을 통해 혁신적인 아이디어를 가진 기업의 글로벌 경쟁력 강화에 박차를 가한다.
‘디지털·AI 대전환 및 진짜 성장 지원’ 분야 역시 전년 대비 16.3% 증가한 3조 7,464억원이 편성되어 중소 제조기업의 디지털 전환 및 AI 도입을 집중 지원한다. 연구개발(R&D) 예산은 45% 증액된 2조 1,955억원을 투입하며, ‘AI 응용제품 신속 상용화 사업’ 신규 지원 등 스마트공장 보급 확산에도 84.9% 증액된 4,366억원을 반영한다. 이는 생산성 향상과 경쟁력 제고를 위한 중소기업의 기술혁신 노력을 가속화하는 중요한 계기가 될 것이다. 소상공인 분야에서는 경영안정바우처 사업에 5,790억원을 투입하고, 기업가형 소상공인 육성 및 AI 활용 지원 사업 신규 추진 등을 통해 위기 극복과 지속 가능한 성장을 지원한다. 지역 경제 활성화를 위해서는 ‘지역 주도형 AI 대전환’ 사업과 ‘지역창업 페스티벌’ 개최 등을 통해 지역 내 혁신 생태계 조성에 힘쓰며, ‘글로벌혁신특구’ 육성 및 ‘점프업 프로그램’ 확대 등으로 지역 기업의 글로벌 경쟁력 강화에도 기여할 전망이다.
이러한 중기부의 2026년 예산안 편성은 글로벌 기술 경쟁 심화와 디지털 전환 가속화라는 시대적 흐름에 발맞춰, 중소벤처기업과 소상공인이 위기를 기회로 삼아 성장할 수 있도록 실질적인 지원을 강화하려는 정부의 의지를 보여준다. 특히 AI, 딥테크 등 미래 신산업 분야에 대한 과감한 투자 확대와 함께, 현장의 어려움을 겪는 소상공인에 대한 맞춤형 지원 강화는 긍정적인 평가를 받는다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 혁신과 도전을 위한 동기 부여가 될 것이며, 대한민국 경제의 새로운 성장 엔진을 마련하는 데 기여할 것으로 기대된다. 중기부 장관 한성숙은 “내년 예산안을 마련하는 과정에서 중기부 지원사업을 원점에서부터 재검토하여 과감한 지출구조조정을 단행했으며, 중소벤처기업 및 소상공인이 진짜 성장할 수 있는 지원 방향을 고민하며 예산을 편성하였다”고 밝히며, 예산안의 신속하고 꼼꼼한 집행을 통해 재정 정책의 온기가 경제 전반에 퍼져나가기를 희망한다고 덧붙였다.
