산업통상자원부는 이재명 대통령의 아르헨티나 방문을 계기로 김정관 산업부 장관이 31일(현지시간) '한-아르헨티나 핵심광물 협력 MOU'에 서명했다고 밝혔다. 양국 정부가 자원 분야에서 체결한 첫 공식 협력 문서다.
아르헨티나는 리튬과 구리 등 첨단산업 핵심광물이 풍부한 국가다. 현재 국내 기업이 현지에서 리튬 생산 및 가공 프로젝트를 수행 중이다. 그동안은 개별 기업 위주로 프로젝트 협력이 이뤄졌지만, 이번 MOU로 정부 간 공식 협력체계가 구축됐다.
MOU의 주요 내용은 ▲핵심광물 정책·규정·투자제도 정보 교환 ▲한국과 아르헨티나 및 제3국 내 리튬 공급망 탐사·채굴·가공 공동 프로젝트 촉진 ▲양국 지질조사기관 간 협력 확대 ▲국장급 핫라인 개설 등이다. 산업부는 이번 협약이 현지 리튬 사업을 안정적으로 지원하고 향후 구리 등 신규 분야로 공급망 협력을 확대하는 기반이 될 것으로 봤다.
김 장관은 아르헨티나 경제부 장관과의 면담에서 정상회담 계기 마련된 핵심광물 협력 성과를 구체화하는 한편, 자원통상제조 AI 전환(M.AX) 등으로 경제협력 외연을 확대하는 방안을 논의했다. 또 아르헨티나 정부에 신속하고 예측 가능한 인·허가 절차 운영과 인프라 확충을 당부했다. 구리 등 신규 광산 프로젝트 정보 공유와 우리 기업 참여 기회 확대도 요청했다.
양국은 공급망 불확실성에 대응해 아르헨티나산 원유의 안정적 도입처로서 협력을 확대하고, LNG 수출 잠재력을 바탕으로 중장기 자원 수급 협력도 모색하기로 했다. 연내 민·관 합동회의를 개최해 기존 프로젝트 이행을 지원하고 신규 협력사업을 발굴할 계획이다.
한편 양측은 5년간 중단됐던 한-메르코수르 통상협정(TA) 협상 재개 진전을 위해 지속 협력하기로 했다. 광물·농축산물 교역을 넘어 제조 AI, 디지털 전환 등 미래산업 분야에서도 협력 기회를 발굴해 나가기로 했다.
