미 해군과 해병대 고위급이 지난 4일 HD현대중공업 울산 조선소를 방문해 함정 건조 역량과 군수 지원 능력을 직접 평가했다. 미국 국방부 국방영상정보배포서비스(DVIDS)에 따르면 브렌던 로저스 미 해군부 에너지·시설·환경 담당 차관보와 앤드루 니벨 미 해병대 시설·군수 참모부장, 밸러리 잭슨 주한 미 해병대 사령관 등이 방문해 시설을 둘러보고 회사 현황과 관련 기술 설명을 청취했다. 주원호 HD현대중공업 사장도 이들을 맞았다.
미 국방부는 이번 방문이 한국의 해군 함정 건조 역량과 군 기반시설, 군수지원 능력 등을 평가하기 위한 것이라고 밝혔다. 방문단은 군 지휘부와 시설 담당자, 방산업계 관계자들과도 만나 해양 지속지원 능력과 작전 준비태세를 높이고 한미동맹을 강화할 방안을 검토했다. 이번 일정은 한미가 조선 협력 프로젝트인 '마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)'를 추진하는 가운데 이뤄져, 함정 건조와 군수 분야를 담당하는 고위급이 한국 조선소를 직접 찾았다는 점에서 향후 협력 논의에 영향을 미칠지 주목된다.
이번 방문은 국내 조선업계에 MASGA 사업 수주 가능성에 대한 기대감을 높이는 신호로 읽힌다. 미측이 단순 정책 구상 수준을 넘어 한국의 물리적 건조 역량과 군수 인프라를 현장에서 검증하는 단계에 진입했다는 점에서, HD현대중공업을 비롯한 국내 조선사들은 향후 수주 경쟁력을 평가받는 과정에 들어선 것으로 볼 수 있다. 이에 따라 조선사들은 함정 건조 기술력과 군수 지원 능력을 강화하는 동시에, 미 해군·해병대의 요구에 맞춘 공급망 전략을 재정비할 필요성이 제기된다.
다만, 이번 방문이 실제 MASGA 사업 수주로 이어질지, 혹은 현황 파악에 그칠지는 아직 확정되지 않았다. 방문단이 검토했다는 '해양 지속지원 능력 향상 방안'의 구체적 내용과 수주 계약 조건, 일정 등은 공개되지 않았다. 향후 미측의 추가 평가 결과와 후속 협의가 진행돼야 국내 조선사의 수주 전망과 공급망 전략 수립에 구체적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다.
