최근 소비자들의 높아진 품질 기준과 맞물려 농산물 산업 전반에 걸쳐 ‘품질 균일화’와 ‘안정 생산’이 중요한 화두로 떠오르고 있다. 이는 단순히 개별 농가의 노력을 넘어, 연구 기관과 생산자가 긴밀히 협력하여 새로운 표준을 만들어가는 거시적인 산업 동향으로 자리 잡고 있다. 이러한 흐름 속에서 농촌진흥청이 10월 21일 제주에서 개최한 골드키위 현장 평가회는 국내 육성 품종의 안정적인 품질 확보를 위한 주목할 만한 실천 사례로 평가된다.

이번 평가회는 중앙·지방 연구진과 민간 생산자가 참여하는 키위 연구협의체가 함께 품질 좋은 골드키위 생산 방안을 공유하고 현장의 목소리를 듣기 위해 마련되었다. 특히, 2000년대 초반부터 농촌진흥청이 개발·보급해 온 ‘스위트골드’, ‘감황’ 등 11종의 골드키위는 신맛이 강한 그린키위보다 당도가 높고 부드러운 맛을 선호하는 소비자 트렌드에 부응하며 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 이 가운데 2015년에 개발된 ‘감황’ 품종은 현재 42.9헥타르(ha)에서 재배되고 있으며, 2029년까지 70헥타르(ha)로 확대 보급될 예정이다. 이는 특정 품종에 대한 집중적인 투자와 지원이 안정적인 생산 기반을 구축하는 데 얼마나 중요한지를 보여주는 지표다.

평가회에서는 국내 육성 골드키위의 열매 수 관리와 가지치기에 따른 환경 개선이 나무 생장 및 열매 품질에 미치는 영향에 대한 연구 결과가 공유되었다. 가지(결과지)당 열매 수를 2~3개로 조절했을 때, 4개로 조절했을 때보다 상품 가치가 높은 열매의 비율이 2배 이상 향상되는 결과는 구체적인 재배 기술 개선의 가능성을 제시한다. 다만, 여름 가지치기 시 잎을 완전히 제거할 경우 노동력 절감 효과는 있지만, 광합성 산물 공급 감소로 품질 저하가 우려될 수 있다는 지적은 세밀한 기술적 접근이 필요함을 시사한다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원 온난화대응농업연구소 전지혜 소장은 이번 평가회를 통해 연구진과 생산자가 함께 표준화된 골드키위 재배법을 마련하고, 현장의 다양한 의견을 적극 반영하여 개발된 기술이 신속하게 안착할 수 있도록 하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 농촌진흥청의 골드키위 현장 평가회는 단순히 특정 농산물의 생산성 향상을 넘어, 산업 전반의 ‘품질 표준화’와 ‘안정 생산’이라는 트렌드를 선도하는 중요한 사례가 될 것으로 보인다. 이러한 협력적 연구 개발 모델은 동종 업계의 다른 작물 생산자들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 국내 농산물 경쟁력 강화에 기여할 것으로 전망된다. 앞으로도 현장의 목소리에 귀 기울이며 과학적 데이터를 기반으로 한 재배 기술 지침 개발 및 보급이 꾸준히 이루어진다면, 국내 골드키위 산업은 더욱 견고한 성장 기반을 마련하게 될 것이다.