국내 육성 품종 재배 확대 선도하는 농업 생산 단지, ‘최고품질 농산물’ 영예

국내 농업의 지속 가능한 발전과 경쟁력 강화를 위한 노력이 다각화되고 있는 가운데, 농촌진흥청이 주관하는 ‘2025년 최고품질 농산물 생산단지’ 선정 결과가 발표되며 업계의 주목을 받고 있다. 이는 단순한 개별 단체의 성과를 넘어, 국내 육성 품종의 보급 확대와 품질 고급화라는 거시적인 흐름 속에서 각 단체가 보여준 의미 있는 실천 사례들을 조명한다. 이번 선정은 농업 분야에서 ‘ESG 경영’과 ‘지속 가능한 생산’이라는 사회적 요구에 부응하는 농업 단체들의 노력을 공식적으로 인정하는 계기가 되었다.

이번 평가를 통해 영예의 대상을 수상한 충남 논산의 ‘논산수박연구회 영농조합법인’은 1999년 조직된 이래, 농산물산지유통센터(APC)를 통한 체계적인 생산·유통 관리와 품질 향상에 매진해왔다. 특히, 2014년 전국 최초로 농업인이 출자하여 설립한 APC는 높은 품질의 수박 생산뿐만 아니라, 수박 가격 하락 시 자조금을 활용한 회원 농가 부담 경감, ‘차별 정산제’ 도입을 통한 생산자 간 건전한 경쟁 유도 등 혁신적인 경영 모델을 선보였다. 더불어 지역 인재 양성을 위한 논산농업대학 수박학과 개설 제안 및 후계농 지도 등 교육·인력 양성에도 적극적인 역할을 수행하며 농업 생태계 강화에 기여하고 있다. 이처럼 논산수박연구회는 과학영농 실천과 신품종 육성·도입을 위한 재배 실증 참여 등을 통해 국내 육성 품종 보급 확대의 기반을 다지는 모범 사례로 평가받는다.

최우수상에는 △아산시배연구회 △영천국내신품종사과연구회 △고창군수박연합회가 선정되었으며, 우수상에는 △연천고려인삼영농조합법인 △청주시딸기연구회 △익산딸기연구회가 이름을 올렸다. 이들 단체 역시 농촌진흥청 및 지방 농촌진흥기관이 개발·육성한 채소, 과수, 화훼, 특용작물 품종을 재배·출하하며 우리 품종의 우수성을 알리고 재배를 확대하는 데 앞장서고 있다.

농촌진흥청 기술보급과 김지성 과장은 “최고품질 농산물 생산단지의 우수사례를 거울삼아 국내 육성 품종 재배를 확대하고 우수성 홍보 노력을 꾸준히 이어가겠다”고 밝히며, 이번 선정 결과가 동종 업계에 긍정적인 영향을 미쳐 지속 가능한 농업 생태계 조성에 기여할 것으로 전망했다. 시상식은 12월 초 ‘기술보급사업 종합평가회’에서 진행될 예정이다.