점점 더 많은 기업들이 사회적 책임(CSR)을 넘어 ESG 경영을 경영 전략의 핵심으로 삼으면서, 장애인 고용 및 생산품 판로 지원은 단순한 복지 정책을 넘어 새로운 시장과 산업 생태계를 창출하는 중요한 흐름으로 자리 잡고 있다. 이러한 거시적 흐름 속에서 지난 9월 9일(화) 서울 양재동 aT센터에서 열린 ‘2025 중증장애인생산품 박람회—낯섦에서 일상으로’는 중증장애인 생산품이 ‘보호나 시혜의 대상’이라는 과거의 인식을 뛰어넘어, ‘일상에서 당연히 소비되는 제품’으로 자리매김할 수 있는 가능성을 구체적으로 보여준 주목할 만한 사례였다.
이날 박람회 현장은 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제를 상징하듯, 다양한 목적을 가진 사람들이 한데 모여 활기를 띠었다. 공공기관 관계자들은 정책 연계와 지원 사업 상담에 분주했고, 시민들은 호기심 어린 눈으로 제품을 살펴보며 구매 결정을 내렸다. 무엇보다 눈길을 끈 것은 자신의 제품 앞에 서서 또렷하게 설명을 덧붙이는 생산자들이었다. 이들의 모습은 중증장애인 생산품이 더 이상 동정이나 지원의 대상이 아닌, ‘맛, 품질, 가격’이라는 시장의 냉정한 기준으로 경쟁하며 자립을 이루어가는 주체로서 당당히 자리매김하고 있음을 증명했다.
특히 직업재활 체험 부스에서는 종이 쇼핑백 만들기, 꽃 만들기 등의 체험 활동을 통해 생산 과정의 무게와 노동의 가치를 참가자들이 직접 느끼도록 했다. 참가자 청년 장애인 박O광 씨(32)는 “쇼핑백 손잡이를 꿰매는 과정이 생각보다 어렵더라고요. 몇 번이나 실수했는데 옆에서 선생님이 손을 잡아주며 도와주셨습니다. 마지막 매듭을 완성했을 때 제 손으로 끝까지 해냈다는 성취감이 크게 다가왔습니다”라고 소감을 밝히며, 이러한 경험이 일자리로 이어져 안정적인 일상을 이어가기를 바랐다. 이러한 체험은 단순히 제품을 만드는 것을 넘어, 생산자의 자존감과 성취감을 고취시키는 동시에, 소비자들이 제품에 담긴 정성과 노력을 이해하고 공감하는 중요한 계기가 되었다. 이는 27세 참가자 이O도 씨가 “제가 만든 쇼핑백이나 조화를 누군가 실제로 사용한다고 생각하니 뿌듯했습니다”라고 말한 것처럼, 소비와 생산이 연결되는 따뜻한 순환의 가능성을 보여주었다.
또한 ‘래그랜느 쿠키’, ‘쌤물자리’의 곡물 가공품, 구립강서구직업재활센터의 제설제와 세정제 등은 ‘장애인 생산품=소품’이라는 고정관념을 깨뜨리며, 산업 현장에서도 쓰일 수 있는 경쟁력 있는 제품들이 시민과 기업 관계자들의 발길을 사로잡았다. 제품 앞에 선 생산자들의 당당한 표정은 제값을 받을 수 있다는 자부심을 고스란히 드러냈으며, 관람객들은 경쟁력의 근거가 동정이 아닌 ‘맛·품질·가격’에 있음을 확인하며 고개를 끄덕였다.
무대 위에서는 우선구매 유공자 포상과 함께 장애인직업재활시설 스마트 모바일 솔루션 협약식 등 내일의 판로를 약속하는 서명이 이어졌다. 통로에서는 공공 조달 담당자와 생산 시설 종사자가 납품 조건, 단가, 납기, A/S 등을 논의하는 현장의 목소리가 오갔다. 이러한 무대 위와 통로의 다양한 활동은 ‘안정적인 수요와 지속 가능한 일자리 창출’이라는 박람회의 심장을 뛰게 하는 핵심 목표를 향한 구체적인 움직임이었다.
중증장애인생산품 우선구매 제도는 이러한 흐름을 가속화하는 중요한 정책적 기반이다. 국가기관, 지방자치단체, 지방공기업 등 공공기관이 일정 비율 이상 해당 생산품을 의무적으로 구매하도록 하는 이 제도는 단순한 상업적 거래를 넘어, 장애인의 자립을 돕고 사회적 신뢰를 구축하는 실질적인 기반이 된다. 이번 박람회를 통해 ‘낯섦에서 일상으로’라는 주제가 단순한 구호가 아닌, 쿠키 한 봉지, 누룽지 한 팩, 쇼핑백 하나가 누군가의 내일 출근을 가능하게 하는 현실로 다가왔음을 확인했다. 이는 동종 업계의 다른 기업들에게도 장애인 고용 확대와 생산품 판로 개척이라는 ESG 경영 실천 방안을 모색하는 데 중요한 시사점을 제공하며, 장애인 생산품 시장의 성장 잠재력과 산업적 가치를 재확인시켜주는 계기가 되었다.
