디지털 전환(DX)이 전 세계적인 산업 트렌드로 자리 잡으면서, ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 이러한 시대적 흐름 속에서 한국의 디지털 기업들이 중동 지역의 전략적 요충지인 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 AI를 비롯한 차세대 디지털 기술과 서비스를 선보이며 글로벌 시장에서의 입지를 강화하고 있어 주목받고 있다.
과학기술정보통신부와 정보통신산업진흥원(NIPA)은 지난 13일과 14일 이틀간 UAE 두바이에서 민관합동으로 중동 디지털 수출개척단 활동을 성공적으로 진행했다고 밝혔다. 이번 행사는 한국과 중동 간 디지털 협력의 높은 잠재력을 재확인하고, 한국 디지털 기업들이 중동 시장에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있는 가능성을 보여주었다는 점에서 의미가 크다. 중동 지역은 젊은 인구 구조, 높은 성장률, 적극적인 투자유치 환경으로 인해 디지털 전환 투자가 활발하게 이루어지고 있으며, 특히 UAE는 중동 지역 진출의 관문 역할을 하고 있어 한국 디지털 기업들의 해외 진출 수요가 매우 높은 국가로 평가받는다.
이번 수출개척단 활동은 2023년 시작 이후 세 번째로, NIPA와 한국인터넷진흥원(KISA) 등이 주관하여 67개 기업이 GITEX Global과 GITEX Expand North Star에 한국 디지털 공동관을 운영하며 AI를 포함한 차세대 디지털 기술과 서비스를 글로벌 시장에 선보였다. 이는 한국 디지털 기업의 혁신 역량을 세계에 알리고 글로벌 판로를 넓히는 데 중요한 계기가 되었다. 특히, 이번 행사에서 과기정통부가 주최하고 NIPA가 주관한 한-중동 비즈니스 파트너십 행사에서는 5건의 수출계약과 기업 간 MOU 체결을 통해 500만 달러 규모의 성과를 거두었다. 이는 한국과 중동 간 디지털 협력의 실제적인 가능성을 증명하는 것으로, 인피니트헬스케어의 의료영상저장전송시스템 계약 체결, 웨이즈원의 실시간 교통정보 통합관리 솔루션과 포시에스의 스마트 페이퍼리스 솔루션에 대한 MOU 체결 등은 양국 간 협력의 폭을 넓히는 구체적인 성과로 평가된다.
이와 더불어 개최된 한-UAE AI 포럼에서는 양국 주요 디지털 기업 관계자들이 참여하여 AI 분야에서의 협력 방안을 논의했다. 김득중 NIPA 부원장은 개회사에서 “AI 분야에서의 양국 협력은 글로벌 인공지능 강국을 위한 혁신 동력이 될 것”이라고 강조했으며, 백준호 퓨리오사AI 대표는 “AI 반도체는 AI 경쟁력의 근간을 이루는 기술로 양국이 소버린 AI 생태계를 구축하기 위해 반드시 협력해야 할 분야”라고 발언했다. 김태호 노타AI CTO 역시 “AI가 중동에서도 시민의 생명과 안전을 지키는 실질적 도구로 활용될 것”이라고 언급하며 높은 관심을 끌어냈다. 이러한 논의는 AI 기술이 단순한 기술적 발전을 넘어 사회적 가치 실현과 ESG 경영 목표 달성에 기여할 수 있음을 시사한다.
박태완 과기정통부 정보통신산업정책관은 “지난 6월 인도네시아와 베트남에 이어 이번 중동 지역까지 수출개척단 활동을 통해 국내 AI·디지털 기업이 해외 홍보를 넘어 실질적인 계약 성과를 확대하고 있다”며, “앞으로도 글로벌 AI·디지털 시장에서 확고한 입지를 다질 수 있도록 정부 차원의 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다. 이는 한국 정부가 AI 및 디지털 기술 분야에서 ESG 경영 확산을 위한 글로벌 협력 강화에 적극적으로 나서고 있음을 보여주는 대목이다. 이번 UAE 두바이에서의 성공적인 디지털 수출개척단 활동은 한국 기업들이 중동 시장에서 ESG 경영이라는 새로운 패러다임을 선도하며 지속 가능한 성장을 이끌어낼 수 있는 중요한 발판을 마련했다는 평가를 받고 있다.
