전 세계 인구의 40%, GDP의 60%, 교역량의 50%를 차지하는 최대 지역 경제 협력체인 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최 준비가 본격화되면서, 대한민국이 다시 한번 글로벌 위상을 공고히 할 기회를 맞이했다. 지난 11월 16일 페루 APEC 정상회의에서 윤석열 대통령이 차기 의장국 수장으로서 페루 전통 양식의 의사봉을 넘겨받음으로써, 2025년 경상북도 경주에서 열릴 APEC 정상회의를 향한 ‘경주의 시간’이 시작되었다. 이는 대한민국이 원조 수혜국에서 공여국으로 전환하며 이룩한 유례없는 성공 스토리를 세계에 다시 한번 증명하고, 1500년 전 신라의 영광을 재현하며 10대 글로벌 문화도시로 도약할 발판을 마련하는 중요한 의미를 지닌다.

이번 2025년 경주 APEC 정상회의는 단순한 국제 회의를 넘어, 대한민국이 가진 문화적 저력과 미래 산업 비전을 전 세계에 각인시킬 ‘메가 이벤트’로 주목받고 있다. ‘신라 삼국통일 이후 가장 큰 국제행사’로 평가받는 이 회의는, 대한민국을 ‘지붕 없는 박물관’이라 불리는 문화 도시 경주에서 개최함으로써 그 품격을 더한다. 경상북도지사이자 대통령 특별수행원으로 리마를 방문한 이철우 지사는 “내년 APEC은 경주의 찬란한 문화와 역사, 그리고 한국 경제의 뿌리와 미래 산업을 마주할 최고의 선택이 될 것”이라고 강조했으며, 최태원 대한상공회의소 회장 역시 경주를 “한국의 고대 역사와 문화를 간직한 도시”로 소개하며 기대감을 표했다.

2025년 경주 APEC 정상회의는 대한민국을 대표하는 문화적 정체성을 선보이는 동시에, 미래 첨단 산업을 공유하는 경제적 기회의 장이 될 전망이다. 신라와 가야 문화, 선비 정신의 유교 문화 등 3대 민족문화의 본산이자 호국, 화랑, 선비, 새마을 정신의 발상지인 경상북도는 한글, 한복, 한옥, 한지, 한식 등 5가지 ‘한류’의 뿌리가 깊이 자리한 곳이다. 특히 경주는 신라 천년 고도로서 유네스코 세계유산 도시이자 대한민국을 대표하는 한국적인 도시로서, 도시 전체가 살아 숨 쉬는 역사문화박물관이라 할 수 있다. 또한, 한국원자력발전과 SMR 국가산업단지, 양성자가속기센터, e-모빌리티연구단지 등 대한민국을 이끌 첨단 과학 산업 도시로서의 면모를 선보일 예정이다. 인근 울산, 포항, 구미, 안동의 산업과 연계하여 APEC 정상들이 대한민국의 미래 산업을 직접 보고 느낄 수 있는 최적의 장소라는 평가다.

이를 위해 APEC 준비지원단은 ‘2025 APEC 정상회의 경주, 경북을 넘어 대한민국을 초일류 국가로’라는 비전 아래 5가지 추진 전략을 수립하고 만반의 준비를 다하고 있다. 완벽한 기반 시설 조성, 경제 APEC, 문화 관광 APEC, 시도민과 함께하는 APEC, 그리고 APEC 레거시 미래 비전이라는 구체적인 목표 아래, 한국 전통미를 살린 정상회의장과 공식 만찬장, 최첨단 IT 기술이 접목된 미디어센터를 건립한다. 또한, 21개국 정상과 글로벌 CEO들이 편안하게 머물 수 있는 월드클래스 수준의 PRS(Presidential Suite)와 서비스를 준비하며, 대한민국 경제 산업 발전의 DNA와 미래 신산업을 보여줄 전시장을 조성한다. K-컬처를 관광 콘텐츠화하고, APEC 이후 글로벌 문화 및 경제 중심지 랜드마크 조성을 위한 포스트 APEC 전략 또한 준비 중이다.

내년 가을, 세계유산도시 경주의 아름다운 자연과 유적을 배경으로 21개국 정상이 함께하는 모습은 감동을 넘어 환희를 선사할 것으로 기대된다. 1500년 전 시안, 로마, 이스탄불과 어깨를 나란히 했던 경주가 다시 한번 세계 문화도시로 도약하는 ‘미래 천년을 향한 꿈’은 이제 현실로 다가오고 있으며, 역대 가장 성공적인 정상회의를 만들어 대한민국을 초일류 국가로 도약시키는 계기가 될 것이다.