최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 걸쳐 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장의 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡고 있다. 경제 성장 둔화, 생산성 정체, 글로벌 기술 경쟁 심화 등 한국 산업이 직면한 복합적인 위기 속에서 AI 대전환은 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우할 핵심 생존 전략으로 부상하고 있다. 이러한 시대적 요구에 발맞춰 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부는 제조·산업 전반의 인공지능(AI) 대전환 협력을 본격화하며 국가적 역량 강화에 나선다.

이를 위해 세 부처는 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 확산을 위한 업무협약’을 체결했다. 이번 협약은 산업 현장의 AI 도입·활용률을 높여 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하겠다는 강력한 의지를 반영한다. 현재 산업계가 가진 역량에 비해 현장의 AI 도입·활용률이 높지 않다는 인식 하에, 정부 주요 부처들이 힘을 합쳐 보다 적극적인 역할을 수행하고자 하는 것이다.

주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 이는 AI 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지 전 주기에 걸친 통합적인 지원 체계를 구축하겠다는 의미를 담고 있다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회 등을 추진하여 지역과 현장, 나아가 국민들이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위한 긴밀한 협력도 예고하고 있다.

이번 업무협약은 AI 대전환 시대를 맞아 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않고는 살아남기 어렵다는 절박한 상황 속에서, 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 이는 AI 벤처·스타트업에게는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 발판을 마련해 줄 것이다. 배경훈 부총리는 “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목해 전 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 한다”고 강조하며, 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가해 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점을 만들 것이라고 밝혔다. 김정관 산업부 장관 역시 “AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”며, 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책 추진 의지를 피력했다. 한성숙 중기부 장관은 이번 협약이 중소·소상공인에게 AI 기술 활용 기회를 제공하여 미래 경쟁력을 확보하는 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 “AI는 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심기술”이라며, 향후 위원회 산하 제조TF를 구성해 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것임을 밝혔다.

이번 세 부처의 AI 대전환 협력 본격화는 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반을 마련하고, 산업 전반의 AX 확산 속도를 높여 한국이 AI 3대 강국으로 도약하는 데 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.