전 세계적으로 기후변화 대응은 더 이상 단순한 환경 문제를 넘어, 무역 및 경제 질서 재편을 이끄는 핵심 아젠다로 떠오르고 있다. 기후테크는 이러한 흐름 속에서 온실가스 감축 기술을 넘어 지속가능한 친환경 경제체제를 구축하고 지구의 미래를 담보할 핵심적인 ‘수단’으로 주목받고 있다. 경제 성장과 탄소 배출의 탈동조화(decoupling)를 이루며 기후위기 시대 국가 경쟁력을 확보할 새로운 산업으로 기후테크의 중요성이 더욱 강조되는 시점이다.
2023년 ‘대통령직속 2050탄소중립녹색성장위원회(탄녹위)’는 기후테크를 온실가스 감축 기술(기후완화기술)과 기후변화 피해 감소 기술(기후적응기술)을 통해 수익을 창출할 수 있는 산업으로 정의했다. 이는 기후변화라는 전 지구적 과제를 해결하는 동시에 새로운 경제적 기회를 창출하려는 국가적 의지를 보여준다. 우리나라 역시 2030년까지 2018년 온실가스 배출량 대비 40% 감축이라는 야심찬 목표를 설정하고 있으며, 이를 달성하기 위해서는 배출량 감축을 위한 다양한 기후테크 기술의 신속한 시장 확산이 필수적이다. 더불어, 이미 심화되고 있는 기후변화로 인한 피해를 최소화하기 위한 기술과 산업 육성 또한 시급한 과제이다.
현재 전 세계적으로 기후테크에 대한 관심이 뜨거운 가운데, 국가별로 기후테크 분류 기준에 다소 차이가 있으나 우리나라는 탄녹위를 중심으로 클린테크(Clean Tech), 카본테크(Carbon Tech), 푸드테크(Food Tech), 에코테크(Eco Tech), 지오테크(Geo Tech)의 5개 분야로 나누어 분류하고 있다. 아직 한국 기후테크 산업은 초기 단계에 있어 5대 분야 중 한국을 대표하는 유니콘 기업은 탄생하지 않았지만, 해외에서는 탄소 포집 기업 ‘클라임웍스’, 폐기물 처리 및 재활용 기업 ‘루비콘’, 탄소회계 프로그램 개발 기업 ‘워터쉐드’와 같은 기후테크 유니콘들이 이미 시장을 선도하고 있다. 이들은 일반 대중에게는 생소할 수 있으나, 지구의 지속가능한 미래를 위해 필수적인 역할을 수행하고 있으며, 앞으로 더 많은 기후테크 유니콘의 탄생이 요구되는 상황이다.
기후테크의 중요성은 인도태평양 지역의 경제 협력 구도에서도 명확히 드러난다. 2022년 5월 미국 주도로 설립된 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)는 2024년부터 200조원 규모의 역내 청정경제 분야 협력을 본격화하면서 기후테크를 전면에 내세웠다. IPEF의 청정경제 협정은 참여국들이 청정에너지원부터 탄소 저감 기술, 탄소 거래 시장에 이르기까지 산업 전반에 걸쳐 기술, 규범, 표준 협력을 강화하는 내용을 담고 있다. 이는 개별 국가 차원에서 진행되던 기후테크 노력이 IPEF의 표준화를 통해 더욱 현실적이고 효율적인 전 지구적 기후변화 대응 ‘수단’으로 자리매김할 가능성을 높이며, 기후테크가 단순한 온실가스 감축 기술을 넘어 지속가능한 친환경 경제체제를 구축하는 핵심 동력임을 시사한다.
결론적으로, 우리나라를 포함한 인류는 기술 혁신을 통한 새로운 산업 혁명을 통해 기후테크 분야에서 세계를 선도해야 할 과제를 안고 있다. 한국의 우수한 과학기술 역량을 발전시키고 스케일업하여 카본, 클린, 에코, 푸드, 지오테크 모든 분야에서 세계 최고 수준의 기후테크 기업을 탄생시키는 것이 중요하다. 과거 자원이 부족한 상황에서도 놀라운 경제 성장을 이룩했던 한국의 저력이라면, 정부, 지자체, 기업, 민간의 유기적인 협력과 교육, 투자, 제도의 뒷받침을 통해 충분히 세계 최고의 기후테크 생태계를 구축하고 미래를 선도할 수 있을 것이다.
